Ο Αντρέι δεν ήταν πολύ καλός στο να λέει ψέματα. Ενώ ετοίμαζε τη βαλίτσα του στο δωμάτιο, απέφευγε το βλέμμα της Μαρίνας, της γυναίκας με την οποία ζούσε σχεδόν δέκα χρόνια.
— Ένα συνέδριο, ολόκληρη εβδομάδα — είπε η Μαρίνα, στηριγμένη στο κάσωμα της πόρτας. — Και βέβαια στο Σότσι, ακριβώς τη στιγμή που όλοι ξεκουράζονται.
— Ε, λοιπόν — ψιθύρισε ο Αντρέι, κρύβοντας το μαγιό του κάτω από μια στοίβα πουκάμισα. — Η εταιρεία καλύπτει όλα τα έξοδα, θα ήταν περίεργο να αρνηθώ.
— Η συνάδελφός σου, η Βίκα, πάει κι αυτή; — Στη φωνή της Μαρίνας δεν υπήρχε ερώτηση, μόνο μια κουρασμένη διαπίστωση.
Ο Αντρέι δίστασε για μια στιγμή, έπειτα συνέχισε να φτιάχνει τις αποσκευές σαν να μη συνέβαινε τίποτα.
— Ναι. Αυτή αναλαμβάνει την παρουσίαση. Δουλειά είναι η δουλειά.
— Φυσικά — απάντησε η Μαρίνα, σταυρώνοντας τα χέρια της στο στήθος. — Όπως στο εταιρικό πάρτι πέρυσι, όταν «δούλευες» μέχρι τις τέσσερις το πρωί.
— Πάλι τα ίδια; — ο Αντρέι χτύπησε τη βαλίτσα. — Σου τα εξήγησα όλα τότε. Ήταν σημαντικό έργο.
— Το έργο για το οποίο σε έβαλε να σβήσεις όλα τα μηνύματα από το τηλέφωνό σου;
Ο Αντρέι άφησε την τσάντα πάνω στο κρεβάτι και κοίταξε επιτέλους τη γυναίκα του στα μάτια.
— Δεν πρόκειται να το συζητήσω. Το αεροπλάνο φεύγει σε τρεις ώρες.
— Χαιρέτησε τη «συνάδελφό» σου από μένα — είπε η Μαρίνα, απομακρυνόμενη από το κάσωμα. — Καλή ξεκούραση.
Ο Αντρέι μουρμούρισε κάτι και έσπευσε προς την πόρτα.
Η Μαρίνα έμεινε για πολύ ώρα μόνη στη μέση του δωματίου, κοιτάζοντας τη φωτογραφία της οικογένειας στο κομοδίνο. Έπειτα πήρε το τηλέφωνο με αποφασιστικότητα και βρήκε τον αριθμό εκείνου που μπορούσε να τη βοηθήσει.
Μέσα Ιουνίου στο Σότσι: το νερό είχε ευχάριστη θερμοκρασία, τα κύματα ήρεμα.
Ο Αντρέι ήταν ξαπλωμένος κάτω από μια ομπρέλα, κοιτάζοντας τη Βίκα να κολυμπά στη θάλασσα. Το μαυρισμένο της σώμα έλαμπε στον ήλιο και τραβούσε τα βλέμματα των παραθεριστών.
— Έλα εδώ! — τον φώναξε κουνώντας το χέρι. — Το νερό είναι υπέροχο!
— Σε τι σκέφτεσαι; — ρώτησε η Βίκα πλησιάζοντάς τον και αγκαλιάζοντάς τον από τον λαιμό.
— Και μην μιλήσεις για δουλειά.
— Όχι, απλώς… ξέχασα να στείλω την αναφορά πριν φύγω.
— Ψεύτη — χαμογέλασε η Βίκα, φιλί στο μάγουλο. — Σκέφτεσαι τη γυναίκα σου, έτσι δεν είναι;
Ο Αντρέι συνοφρυώθηκε.
— Συμφωνήσαμε να μην το συζητήσουμε εδώ.
— Καλά, καλά — ηρέμησε η Βίκα. — Ίσως να κολυμπήσουμε μέχρι τις σημαδούρες;
Το βράδυ δειπνούσαν σε ένα εστιατόριο με θέα στη θάλασσα. Η Βίκα φορούσε καινούργιο φόρεμα που είχε αγοράσει την προηγούμενη μέρα στον παραλιακό δρόμο. Ο Αντρέι την κοίταζε καθώς το ηλιοβασίλεμα χρύσιζε το δέρμα της και τη θεωρούσε υπέροχη. Αλλά κάτι τον ανησυχούσε.
— Αύριο πάμε στο βουνό; — ρώτησε η Βίκα πίνοντας κρασί. — Θέλω να βγάλω ωραίες φωτογραφίες για τα κοινωνικά δίκτυα.
— Φυσικά — έγνεψε ο Αντρέι. — Θα αγοράσουμε και μερικά σουβενίρ.
— Η Μαρίνα αγαπά τα σουβενίρ; — ρώτησε η Βίκα σχεδόν παιδικά.
Ο Αντρέι στραβομουτσούνιασε.
— Σου ζήτησα να μην αρχίσεις αυτό το θέμα.
— Συγγνώμη — είπε η Βίκα ακουμπώντας το χέρι της πάνω στο δικό του. — Αλλά αργά ή γρήγορα πρέπει να αποφασίσεις. Δεν μπορούμε να κρυβόμαστε για πάντα.
— Το ξέρω — απάντησε σκοτεινά ο Αντρέι. — Μετά τις διακοπές θα της μιλήσω.
— Σοβαρά; — τα μάτια της Βίκα έλαμψαν από ελπίδα. — Υποσχέσου το.
— Υπόσχομαι.
Η εβδομάδα πέρασε γρήγορα. Κολυμπούσαν, έκαναν ηλιοθεραπεία, εκδρομές, έτρωγαν θαλασσινά σε καλά εστιατόρια. Ο Αντρέι σχεδόν ξεχνούσε το σπίτι του και όσα τον περίμεναν εκεί. Σχεδόν.
Την ημέρα της αναχώρησης, η Βίκα τον αγκάλιασε στο αεροδρόμιο.
— Μην ξεχάσεις την υπόσχεσή σου — ψιθύρισε στα χείλη του. — Περιμένω το τηλεφώνημά σου.
— Το ξέρω — απάντησε δύσκολα ο Αντρέι. — Θα τηλεφωνήσω μόλις μιλήσω μαζί της.
Πήραν εισιτήρια για διαφορετικές πτήσεις — μέτρο προφύλαξης. Στο αεροπλάνο ο Αντρέι παρήγγειλε ουίσκι και σκεφτόταν τι θα έλεγε στη γυναίκα του.
Μετά από δέκα χρόνια γάμου, η σχέση τους έμοιαζε σαν ξένων.
Αργά τη νύχτα, το ταξί σταμάτησε μπροστά στο διαμέρισμά του. Πλήρωσε, και ο Αντρέι έμεινε για λίγο κοιτάζοντας από τα παράθυρα. Στο σαλόνι φως αναμμένο. Η Μαρίνα δεν είχε κοιμηθεί.
Πήρε βαθιά ανάσα και πλησίασε την πόρτα. Άνοιξε αθόρυβα. Ακούμπησε τη βαλίτσα στον διάδρομο και τέντωσε το αυτί. Μαλακή μουσική και φωνές ερχόντουσαν από το σαλόνι.
«Η τηλεόραση» — σκέφτηκε, βγάζοντας τα παπούτσια του.
Αυτό που είδε τον πάγωσε.
Στο κέντρο του σαλονιού, τραπέζι στρωμένο γιορτινά, με σαμπάνια και τούρτα με κερί σε σχήμα «10».
Η Μαρίνα καθόταν στον καναπέ — αλλά όχι μόνη. Δίπλα της ένας ξανθός ψηλός που ο Αντρέι δεν είχε ξαναδεί. Γελούσαν, και το χέρι του αγνώστου ήταν στον ώμο της Μαρίνας.
— Τι… τι γίνεται εδώ; — ρώτησε βραχνά ο Αντρέι, κάνοντας ένα βήμα.
Η Μαρίνα ταράχτηκε.
— Αντρέι; Γύρισες ήδη; — κοίταξε το ρολόι. — Σε περιμέναμε σε δύο ώρες.
— Εμείς; — ο Αντρέι κοιτούσε εναλλάξ τη γυναίκα του και τον άγνωστο.
Ο ξανθός σηκώθηκε χαμογελαστός και έτεινε το χέρι.
— Αλεξέι. Χάρηκα.
Ο Αντρέι αγνόησε το χέρι.
— Μαρίνα, τι συμβαίνει; Τι γιορτή είναι αυτή;
— Ξέχασες; — απόρησε η Μαρίνα. — Σήμερα είναι η δέκατη επέτειος του γάμου μας.
Ο Αντρέι ένιωσε το έδαφος να χάνεται. Είχε ξεχάσει εντελώς — και χειρότερα, είχε περάσει την εβδομάδα με άλλη γυναίκα, σχεδιάζοντας διαζύγιο.
— Και αποφάσισες να το γιορτάσεις με… αυτόν; — έδειξε τον Αλεξέι.
— Ω, μη ανησυχείς — είπε ο Αλεξέι καθισμένος ξανά. — Είμαι εδώ μόνο για δουλειά.
— Για δουλειά; — ο Αντρέι έσφιξε γροθιές. — Στο σπίτι μου; Βράδυ; Με σαμπάνια;
— Είναι διακοσμητής εσωτερικών χώρων — εξήγησε ήρεμα η Μαρίνα. — Ήθελα να αλλάξω τη διακόσμηση κατά την απουσία σου. Έκπληξη για την επέτειο.
— Στο ίδιο δωμάτιο; Σε μια εβδομάδα; — δεν πίστευε ο Αντρέι.
— Όχι μόνο στο σαλόνι — η Μαρίνα σηκώθηκε. — Έλα, να δεις.
Σαν σε ομίχλη, ο Αντρέι ακολούθησε. Στην κρεβατοκάμαρα, καινούργιες ταπετσαρίες, κρεβάτι, φωτιστικά, πίνακες.
— Αυτό είναι… — δεν έβρισκε λόγια.
— Σου αρέσει; — ρώτησε με ελπίδα η Μαρίνα. — Ήθελα εδώ και καιρό να αλλάξω κάτι. Νόμιζα ότι η περίοδος του «συνεδρίου» ήταν ιδανική.
Ο Αντρέι ένιωσε ρίγος στο υπονοούμενο.
— Πολύ… αναπάντεχο — είπε.
— Δεν είναι μόνο αυτό — άνοιξε την πόρτα του γραφείου του.
Ο Αντρέι έμεινε στο κατώφλι. Το δωμάτιο είχε γίνει παιδικό: μπλε τοίχοι, κρεβατάκι, παιχνίδια.
— Τι είναι αυτό; — ψιθύρισε.
Η Μαρίνα τον αγκάλιασε.
— Ήθελα να σου το πω στην επέτειο. Είμαι έγκυος, Αντρέι. Δεκατέσσερις εβδομάδες.
Ο χρόνος σταμάτησε. Ο Αντρέι κοίταζε τη γυναίκα του, την ελαφριά καμπύλη της κοιλιάς, το κρεβατάκι, το αρκουδάκι.
— Έγκυος; — η λέξη του φάνηκε ξένη. — Μα εμείς…
— Θυμάσαι εκείνη τη νύχτα πριν το επαγγελματικό ταξίδι στο Νοβοσιμπίρσκ; — χαμογέλασε αδύναμα.
Ο Αντρέι θυμήθηκε — τρεις μήνες πριν. Σπάνια στιγμή οικειότητας.
— Γιατί δεν το είπες νωρίτερα;
— Ήθελα να είμαι σίγουρη. Περίμενα τη σωστή στιγμή. Μετά είπες για το «συνέδριο» με τη Βίκα.
Ο Αντρέι χλώμιασε.
— Το ήξερες;
— Φυσικά — τον κοίταξε στα μάτια. — Αλλά ήθελα να δώσω μια ευκαιρία. Σε όλους μας.
Έβαλε το χέρι της στην κοιλιά. Αυτό το απλό gesto έκανε την κατάσταση πραγματική. Θα είχαν παιδί. Το παιδί τους.
— Μαρίνα, εγώ… — δεν έβρισκε λόγια.
— Μη λες τίποτα — τον σταμάτησε απαλά. — Απάντησε μόνο σε μία ερώτηση: την αγαπάς;
Ο Αντρέι άνοιξε το στόμα και το έκλεισε. Νόμιζε πως την αγαπούσε. Όλη την εβδομάδα το πίστευε. Μα τώρα… κοιτάζοντας τη γυναίκα του, το σπίτι τους, γνωρίζοντας για το παιδί…
— Δεν ξέρω — είπε ειλικρινά. — Είμαι μπερδεμένος.
Η Μαρίνα έγνεψε, σαν να το περίμενε.
— Εντάξει — είπε, αφήνοντας το ποτήρι της δίπλα στο δικό του. — Σου δίνω μια εβδομάδα. Φτιάξε τη βαλίτσα σου και πήγαινε να μείνεις σε φίλους, σε γονείς, σε ξενοδοχείο — όπου θέλεις. Σκέψου τα όλα: εμάς, το παιδί και τα συναισθήματά σου. Έλα σε μια εβδομάδα και πες μου τι αποφάσισες.
— Κι αν αποφασίσω να φύγω; — ρώτησε χαμηλά ο Αντρέι.
Η Μαρίνα έκλεισε για λίγο τα μάτια, φαινόταν πόσο δύσκολο ήταν.
— Τότε θα σε αφήσω. Και θα είμαι ευγνώμων για την ειλικρίνειά σου.
Αυτή η ιστορία μιλά για τη δυσκολία της επιλογής, για την αγάπη και την ευθύνη. Ο Αντρέι βρίσκεται μπροστά σε μια σημαντική απόφαση — να κρατήσει την οικογένειά του ή να ξεκινήσει μια νέα ζωή. Ο καθένας μας περνά στιγμές αμφιβολίας, αλλά η δύναμη του ανθρώπου βρίσκεται στο να βρει τον δρόμο του και να πάρει τη σωστή απόφαση.
