Πίστευα ότι ο γιος μου με εμπιστευόταν, ακόμη και μετά τον θάνατο του πατέρα του που είχε αλλάξει για πάντα την οικογένειά μας. Αλλά όταν ανακάλυψα ότι μου έλεγε ψέματα για τα σαββατοκύριακά του εδώ και δύο μήνες, φοβήθηκα τα χειρότερα. Άρχισα να ψάχνω για απαντήσεις, χωρίς να φαντάζομαι ότι το μυστικό του θα έφερνε στο φως κάτι που είχα αρνηθεί να αντιμετωπίσω για χρόνια.
«Πότε γυρίζει ο γιος μου στο σπίτι; Εδώ και εβδομάδες κοιμάται στο σπίτι σας!»
Παραλίγο να μου πέσει το φλιτζάνι του καφέ από το χέρι.
«Ντενίζ, για τι πράγμα μιλάς; Ο Νέιθαν είναι στο σπίτι σας από χθες!»
«Λόρα, δεν έχω δει τον γιο σου εδώ και εβδομάδες.»
Κοίταξα το ρολόι.
«Πότε γυρίζει ο γιος μου στο σπίτι;»
Ήταν σχεδόν εννιά το βράδυ του Σαββάτου.
«Μα ο Κόουλ περνάει κάθε σαββατοκύριακο στο σπίτι σας!»
«Και ο Κόουλ μου λέει ότι περνάει το σαββατοκύριακο με τον Νέιθαν. Είναι πάντα η ίδια ιστορία, κάθε εβδομάδα.»
Η Ντενίζ ήταν η μητέρα του καλύτερου φίλου του δεκαεξάχρονου γιου μου.
Τα αγόρια μας ήταν αχώριστα από το νηπιαγωγείο.
«Είναι πάντα η ίδια ιστορία, κάθε εβδομάδα.»
Για δύο μήνες, κάθε Παρασκευή, ο Νέιθαν με φιλούσε στο μάγουλο, έπαιρνε το σακίδιό του και μου έλεγε ότι θα πήγαινε να κοιμηθεί στο σπίτι του Κόουλ.
«Ντενίζ, πότε είδες τον Νέιθαν τελευταία φορά;»
«Νομίζω στις αρχές Αυγούστου. Και εσύ, έχεις δει τον Κόουλ;»
«Ούτε εγώ.»
Οκτώ σαββατοκύριακα ψεμάτων, από τις αρχές Αυγούστου μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου.
Τηλεφώνησα στον Νέιθαν ενώ η Ντενίζ παρέμενε στη γραμμή μαζί μου στο σταθερό τηλέφωνο.
Η κλήση πήγε απευθείας στον τηλεφωνητή.
Προσπάθησα ξανά.
Τίποτα.
«Ούτε ο Κόουλ απαντάει!» αναφώνησε η Ντενίζ, με τη φωνή της όλο και πιο ταραγμένη.
Άνοιξα το τελευταίο μήνυμα του Νέιθαν.
Μαμά, ο Κόουλ κι εγώ παραγγείλαμε πίτσα. Μην με περιμένεις ξύπνια. Σ’ αγαπώ.
Έγραψα μια απάντηση.
Νέιθαν, ξέρω ότι δεν είσαι στον Κόουλ. Πάρε με αμέσως.
Το μήνυμα εμφανιζόταν ως παραδοθέν.
Αλλά όχι ως αναγνωσμένο.
«Λόρα, κι αν έχει συμβεί κάτι στα αγόρια;»
«Έλα εδώ», της είπα. «Θα τους ψάξουμε απόψε.»
Η Ντενίζ έφτασε είκοσι λεπτά αργότερα. Τηλεφωνήσαμε στους φίλους των αγοριών και ελέγξαμε τα μέρη που συνήθιζαν να συχνάζουν.
Κανείς δεν τους είχε δει.
Έψαξα το δωμάτιο του Νέιθαν και βρήκα μια απόδειξη κάτω από τη λάμπα του γραφείου.
Γυαλόχαρτο. Ξυλόκολλα. Πινέλα.
Τρεις εβδομάδες νωρίτερα, μου είχε ζητήσει τα εργαλεία του πατέρα του.
«Μαμά, έχουμε ακόμα τα πράγματα του μπαμπά;»
«Κάποια, ναι.»
«Μπορούμε να τα δούμε μαζί;»
«Κάποια άλλη φορά, αγάπη μου.»
Έλεγχα τους λογαριασμούς και δεν είχα σηκώσει καν το βλέμμα.
Ο άντρας μου, ο Μάικλ, είχε πεθάνει τρία χρόνια νωρίτερα. Από τότε είχα κρατήσει σχεδόν όλα τα πράγματά του κλεισμένα σε κούτες.
Ο Νέιθαν είχε σταματήσει να μου τα ζητάει.
Μέχρι πρόσφατα.
Τώρα κατέβηκα κάτω με την απόδειξη στο χέρι.
«Ντενίζ, κοίτα.»
«Γιατί θα χρειάζονταν υλικά για να δουλέψουν το ξύλο;»
Μου ήρθε στο μυαλό ένα πρόσωπο.
Ο Φρανκ, ο πατέρας του Μάικλ.
Ο Φρανκ ζούσε ακόμα στο σπίτι όπου είχε μεγαλώσει ο Μάικλ και είχε ένα εργαστήριο στο πίσω μέρος.
Δεν μιλούσαμε από την κηδεία. Με είχε κατηγορήσει ότι έσβηνα τη μνήμη του Μάικλ βάζοντας τα πράγματά του στην άκρη. Εγώ του είχα απαντήσει να μην τολμήσει να κρίνει τον πόνο μου.
Κανείς από τους δύο δεν είχε ζητήσει ποτέ συγγνώμη από τον άλλον.
Τον κάλεσα δύο φορές.
Καμία απάντηση.
Του άφησα μήνυμα.
«Φρανκ, ο Νέιθαν έχει εξαφανιστεί. Αν έχεις νέα του, πάρε με αμέσως.»
Στις έντεκα, η Ντενίζ κι εγώ είχαμε επικοινωνήσει με την αστυνομία. Δώσαμε στους αστυνομικούς τις περιγραφές των αγοριών και όλες τις πληροφορίες για τα μέρη που είχαμε ήδη ελέγξει.
Τα μεσάνυχτα, η Ντενίζ καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας μου.
«Ο Νέιθαν συμπεριφερόταν περίεργα τελευταία;»
Σκέφτηκα την κούρασή του κάθε Κυριακή, τα μεγάλα ντους και τη σιωπή του σχετικά με τα σαββατοκύριακα.
«Νόμιζα ότι ήταν απλώς μια φάση της ανάπτυξης.»
«Κι εγώ», ψιθύρισε η Ντενίζ. «Ο Κόουλ έχει γίνει τόσο κλειστός.»
Της πήρα το χέρι.
«Θα τους βρούμε.»
Αλλά πόσο καλά ήξερα πραγματικά τον γιο μου;
Στις 4:06 τα ξημερώματα, ο Φρανκ με κάλεσε.
«Πού είναι ο Νέιθαν;» τον ρώτησα με σκληρό τόνο.
«Είναι και οι δύο εδώ. Είναι καλά. Το τηλέφωνό μου φόρτιζε στο εργαστήριο. Είδα τα μηνύματά σου μόνο όταν ξύπνησα.»
«Δώσε μου τον Νέιθαν.»
«Λόρα, άφησέ με να σου εξηγήσω.»
«Πρώτα θέλω να μιλήσω με τον γιο μου, Φρανκ.»
Μια στιγμή αργότερα, ο Νέιθαν απάντησε.
«Μαμά;»
«Χτύπησες;»
«Όχι.»
«Ο Κόουλ είναι καλά;»
«Ναι.»
«Τότε γιατί δεν απάντησες στο τηλέφωνο;»
Δίστασε.
«Είδαμε τα μηνύματά σου. Φοβόμασταν να απαντήσουμε. Ο παππούς δεν ήξερε ότι είχαμε κλείσει τα τηλέφωνα αφού…»
Έκλεισα τα μάτια.
«Μας αφήσατε να περάσουμε όλη τη νύχτα ψάχνοντάς σας!»
«Λυπάμαι.»
«Ο Φρανκ θα σε φέρει σπίτι. Αμέσως.»
Κάλεσα τη Ντενίζ, η οποία κανόνισε να πάει να πάρει τον Κόουλ από το σπίτι του Φρανκ. Μετά ενημέρωσα την αστυνομία.
Στις 4:37, άκουσα ένα κλειδί να γυρίζει στην κλειδαριά της εξώπορτας.
Ο Νέιθαν μπήκε μόνος.
«Πού ήσουν;! Έχεις ιδέα τι μας έκανες να περάσουμε;!»
«Μαμά, εγώ…»
«Μην τολμήσεις να μου πεις ψέματα, Νέιθαν! Δύο μήνες! Πού πέρασες τις νύχτες; Ήσουν με τον Φρανκ;»
Αργά, σήκωσε το κεφάλι.
Για πρώτη φορά, τον κοίταξα πραγματικά.
Είχε πρησμένα μάτια από το κλάμα.
Αργότερα θα ανακάλυπτα ότι είχε ξεσπάσει σε κλάματα όταν ο Φρανκ του είπε ότι το μυστικό τελείωσε. Είχε πριονίδι στα μαλλιά του.
Αλλά ήταν το μπουφάν του που με έκανε να πιαστώ από την κάσα της πόρτας.
Το καφέ μπουφάν εργασίας του Μάικλ.
Αυτό με την σκισμένη τσέπη.
Δεν το είχα δει εδώ και τρία χρόνια.
«Ω, Θεέ μου, Νέιθαν… τι έκανες; Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;!»
Ο Νέιθαν χαμήλωσε το βλέμμα.
«Ο παππούς πουλάει το σπίτι. Ο Κόουλ κι εγώ τον βοηθήσαμε να σώσει τα πράγματα του μπαμπά.»
Τον κοίταξα επίμονα.
«Ποια πράγματα;»
Σκούπισε το πρόσωπό του.
«Υπάρχει κάτι που ο μπαμπάς είχε αρχίσει να φτιάχνει πριν γεννηθώ. Ήθελα να το τελειώσω.»
Ο Νέιθαν παραδέχτηκε ότι αυτός και ο Κόουλ είχαν κοιμηθεί στο δωμάτιο φιλοξενουμένων του Φρανκ και είχαν περάσει τις μέρες δουλεύοντας στο εργαστήριο.
Ο Φρανκ ήξερε ότι και τα δύο αγόρια ξεγελούσαν τις μητέρες τους.
«Τον ικέτευσα να μη σου το πει», είπε ο Νέιθαν.
«Είναι ενήλικας. Θα έπρεπε να ξέρει ότι δεν ήταν σωστό.»
«Γιατί δεν μου το ζήτησες;» συνέχισα.
«Επειδή θα μου έλεγες όχι.»
«Δεν μπορείς να το ξέρεις.»
«Μαμά, δεν θέλεις καν να περάσεις με το αυτοκίνητο μπροστά από τον δρόμο του παππού.»
Ήμουν έτοιμη να απαντήσω, αλλά εκείνος συνέχισε.
«Τον περασμένο μήνα σε ρώτησα πώς ήταν ο μπαμπάς στην ηλικία μου. Μου είπες να βγάλω τα σκουπίδια.»
Θυμήθηκα ότι του είχα βάλει την σακούλα στο χέρι.
«Ήσουν απασχολημένη», είπε. «Είσαι πάντα απασχολημένη όταν σου ζητάω κάτι για τον μπαμπά.»
Κάθισα απέναντί του.
«Το επόμενο σαββατοκύριακο θα μείνεις στο σπίτι. Τέλος τα πιτζάμα πάρτι και τα βραδινά έξω μέχρι να ξαναχτίσουμε την εμπιστοσύνη.»
Έγνεψε καταφατικά.
«Και αύριο θα πάω στο σπίτι του παππού σου.»
Ο Νέιθαν σήκωσε το βλέμμα.
«Θα πας στ’ αλήθεια;»
«Ναι. Θέλω να δω τι έχετε κάνει.»
Τα μάτια του γέμισαν ξανά δάκρυα.
«Τότε ίσως καταλάβεις γιατί δεν μπορούσα να σταματήσω.»
Εκείνο το απόγευμα μπήκα στο σπίτι του Φρανκ για πρώτη φορά σε τρία χρόνια.
Μου άνοιξε την πόρτα.
«Λόρα, λυπάμαι.»
«Άφησες δύο μητέρες να πιστεύουν ότι τα παιδιά τους ήταν αλλού για οκτώ σαββατοκύριακα. Θα μπορούσες να τα σταματήσεις όλα αμέσως, Φρανκ.»
«Ο Νέιθαν μου είχε ζητήσει να μη σου το πω.»
«Είναι δεκαέξι χρονών. Εσύ είσαι ο ενήλικας, Φρανκ. Θα έπρεπε να ξέρεις ότι δεν ήταν σωστό!»
Ο Φρανκ χαμήλωσε το βλέμμα.
«Νόμιζα ότι τον βοηθούσα.»
«Θα μπορούσες να τον βοηθήσεις χωρίς να πεις ψέματα. Δεν θα γίνουν άλλες επισκέψεις χωρίς την άδειά μας. Και τέλος οι διανυκτερεύσεις μέχρι να κερδίσεις ξανά την εμπιστοσύνη μας.»
Ο Φρανκ έγνεψε καταφατικά.
Η Ντενίζ ήταν εκεί με τον Κόουλ για να πάρουν τα εργαλεία και τα υλικά που είχε αφήσει το αγόρι κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Στράφηκε προς τον Φρανκ.
«Ο Κόουλ ήθελε να μας το πει πριν από τρεις εβδομάδες. Ο Νέιθαν ήταν αυτός που τον έπεισε να μην το κάνει.»
Κοίταξα και τα δύο αγόρια.
«Δεν ήταν δίκαιο απέναντι στον Κόουλ, Νέιθαν.»
Ο Νέιθαν έγνεψε καταφατικά.
«Το ξέρω. Λυπάμαι. Αλλά, μαμά, υπάρχει κάτι που θέλω να σου δείξω.»
Με οδήγησε στο εργαστήριο.
Κάτω από το παράθυρο υπήρχε μια ξύλινη κουνιστή πολυθρόνα.
Η καρδιά μου σφίχτηκε.
Ο Μάικλ είχε αρχίσει να την φτιάχνει πριν γεννηθεί ο Νέιθαν. Είχε σχεδιάσει να λικνίζει εκεί το μωρό μας.
Αλλά δεν είχε καταφέρει ποτέ να την τελειώσει.
Τώρα το καθιστικό που έλειπε είχε τοποθετηθεί και οι τραχιές άκρες είχαν τριφτεί.
Χάιδεψα το μπράτσο.
«Το έφτιαξες στ’ αλήθεια εσύ;»
Ο Νέιθαν έγνεψε καταφατικά.
«Με βοήθησε ο Κόουλ. Ο παππούς μας έμαθε.»
Θυμήθηκα τον Μάικλ να γελάει επειδή ένα από τα πόδια της καρέκλας ήταν πιο κοντό από τα άλλα.
«Ο πατέρας σου θα ήταν τόσο χαρούμενος να τη δει έτσι.»
Ο Νέιθαν παρατήρησε την έκφρασή μου.
«Γιατί δεν μου μίλησες ποτέ γι’ αυτόν;»
Δεν μπόρεσα να απαντήσω.
Τότε ο Φρανκ μίλησε από την πόρτα.
«Υπάρχει κάτι άλλο που ο Νέιθαν δεν σου έχει πει ακόμα, Λόρα.»
Ο Φρανκ είχε βρει ένα μικρότερο σπίτι και ετοιμαζόταν να πουλήσει το τωρινό. Δεν μπορούσε πια να φροντίζει μόνος όλη τη συντήρηση.
Το είχε πει στον Νέιθαν τον Αύγουστο.
«Γι’ αυτό αρχίσαμε να ερχόμαστε κάθε σαββατοκύριακο», εξήγησε ο Νέιθαν. «Ο παππούς μετακομίζει σε λίγες εβδομάδες.»
Κοίταξα γύρω μου στο εργαστήριο.
Υπήρχαν εργαλεία, ράφια και έπιπλα φτιαγμένα από τον Μάικλ.
«Προσπαθούσατε να σώσετε όλα αυτά τα πράγματα;»
Ο Νέιθαν έγνεψε καταφατικά.
«Σκεφτόμουν ότι, δουλεύοντας αρκετά γρήγορα, θα προλαβαίναμε να τελειώσουμε τα πάντα πριν μετακομίσει ο παππούς.»
«Δεν έχουμε χώρο για ένα ολόκληρο εργαστήριο.»
Η έκφρασή του άλλαξε.
«Φυσικά και όχι, μαμά. Φυσικά.»
«Νέιθαν, δεν εννοούσα…»
«Μόλις ήρθες, μαμά. Δεν μπορείς να εμφανιστείς τώρα και να προσποιηθείς ότι ήσουν μέρος όλου αυτού.»
Ήθελα να του εξηγήσω πόσο δύσκολα ήταν εκείνα τα τρία τελευταία χρόνια.
Αντί γι’ αυτό, τον ρώτησα: «Τι έχει τη μεγαλύτερη σημασία για σένα; Μπορούμε να πάρουμε μερικά πράγματα στο σπίτι.»
Κοίταξε τα εργαλεία.
«Δεν μπορώ να διαλέξω.»
«Τότε σήμερα δεν θα αποφασίσουμε τίποτα.»
Απομακρύνθηκε.
Ο Φρανκ έκανε να τον ακολουθήσει, αλλά τον σταμάτησα.
«Ας του δώσουμε μια στιγμή.»
Εκείνο το βράδυ, η Ντενίζ με κάλεσε.
«Ο Κόουλ είναι θυμωμένος. Δεν θα έπρεπε να έχει αναγκαστεί να διαλέξει ανάμεσα στον Νέιθαν και στο να μου πει την αλήθεια.»
«Έχεις δίκιο. Θα μιλήσω στον Νέιθαν.»
Αφού έκλεισα το τηλέφωνο, χτύπησα την πόρτα του δωματίου του γιου μου.
«Μπορούμε να μιλήσουμε;»
Καθόταν στο κρεβάτι.
«Αν είναι άλλο κήρυγμα, είμαι κουρασμένος.»
«Είναι για τον Κόουλ.»
Ο Νέιθαν χαμήλωσε το βλέμμα.
«Το ξέρω. Δεν έπρεπε να τον αναγκάσω να πει ψέματα.»
«Του χρωστάς μια συγγνώμη. Και τέλος οι διανυκτερεύσεις έξω μέχρι να ξαναχτίσουμε λίγη εμπιστοσύνη.»
«Κατάλαβα.»
Κάθισα δίπλα του.
«Υπάρχει και κάτι για το οποίο εγώ πρέπει να σου ζητήσω συγγνώμη.»
Με κοίταξε έκπληκτος.
«Μετά τον θάνατο του μπαμπά, σκεφτόμουν ότι το να κρατήσουμε μια φυσιολογική ζωή θα βοηθούσε κι εμάς τους δύο.»
«Σταμάτησες να μιλάς γι’ αυτόν.»
«Είναι αλήθεια.»
«Γιατί;»
«Γιατί κάθε φορά που μιλούσαμε γι’ αυτόν θυμόμουν ότι δεν θα ξαναγύριζε ποτέ στο σπίτι.»
Ο Νέιθαν κοίταξε τα χέρια του.
«Μερικές φορές ξεχνάω ακόμα και πώς ήταν η φωνή του μπαμπά.»
Το στήθος μου σφίχτηκε.
«Ο παππούς μου λέει ιστορίες. Θυμάται πράγματα που εγώ δεν θυμάμαι.»
«Θα έπρεπε να σου είχα πει κι εγώ ιστορίες γι’ αυτόν.»
«Μπορείς ακόμα να το κάνεις.»
Σηκώθηκα.
«Έλα μαζί μου.»
Στην ντουλάπα του δωματίου μου υπήρχε ένα κουτί που δεν είχα ανοίξει από τον θάνατο του Μάικλ.
Το πήγα στο κρεβάτι και σήκωσα το καπάκι.
Μέσα ήταν το σημειωματάριό του, μια φωτογραφία, το σπασμένο ρολόι του και μερικά διπλωμένα χαρτιά.
Ο Νέιθαν πήρε ένα σχέδιο.
Απεικόνιζε την κουνιστή πολυθρόνα.
Σε μια γωνία, ο Μάικλ είχε γράψει:
Για το παιδί μας.
Ο Νέιθαν ακολούθησε τα γράμματα με το δάχτυλό του.
«Την είχε φτιάξει για μένα;»
«Πριν ακόμα γεννηθείς.»
«Γιατί δεν μου την έδειξες ποτέ;»
«Γιατί δεν έβρισκα το κουράγιο να κοιτάξω όλα αυτά τα πράγματα.»
Μελέτησε το σχέδιο.
«Δεν ήθελα να σε κάνω να υποφέρεις, μαμά.»
«Το καταλαβαίνω. Αλλά μας τρόμαξες και έμπλεξες τον Κόουλ στο ψέμα σου.»
«Νόμιζα ότι θα με εμπόδιζες να πάω στον παππού.»
Έγνεψα αργά καταφατικά.
«Σου έδωσα λόγους να το πιστεύεις.»
Ο Νέιθαν κοίταξε τη φωτογραφία που κρατούσα.
Ο Μάικλ στεκόταν στην κουζίνα μας κρατώντας ένα τελείως καμένο κέικ.
Χαμογέλασα.
«Μια φορά ο πατέρας σου προσπάθησε να φτιάξει το γλυκό της Ημέρας των Ευχαριστιών χωρίς να ακολουθήσει τη συνταγή. Ήταν κέικ κολοκύθας. Ή τουλάχιστον, έτσι έπρεπε να είναι.»
Ο Νέιθαν γέλασε.
«Ήταν απαίσιο;»
«Απαίσιο. Αλλά επέμενε ότι η μαύρη κρούστα ήταν σκόπιμη.»
Ο Νέιθαν παρατήρησε τη φωτογραφία.
«Πες μου κάτι άλλο.»
Κάθισα δίπλα του.
Και, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, διηγήθηκα στον γιο μου ιστορίες για τον πατέρα του χωρίς να ψάχνω μια δικαιολογία για να διακόψω.
Το επόμενο Σάββατο συνόδευσα τον Νέιθαν στο σπίτι του Φρανκ.
Είχα κανονίσει η ίδια την επίσκεψη. Και η Ντενίζ είχε συμφωνήσει να αφήσει τον Κόουλ να βοηθήσει για το απόγευμα.
Ο Φρανκ μας περίμενε έξω.
«Θέλω να σου ζητήσω συγγνώμη όπως πρέπει, Λόρα.»
«Τότε βοήθησέ μας να αλλάξουμε τα πράγματα», απάντησα. «Ο Νέιθαν χρειάζεται τον παππού του. Αλλά πρέπει να σεβαστείς το γεγονός ότι εγώ είμαι η μητέρα του.»
Ο Φρανκ έγνεψε καταφατικά.
«Θα το κάνω.»
Μέσα, ο Κόουλ ήταν δίπλα στον πάγκο εργασίας.
Ο Νέιθαν τον πλησίασε.
«Λυπάμαι που σε ανάγκασα να συνεχίσεις να λες ψέματα.»
Ο Κόουλ σήκωσε τους ώμους.
«Συνέχεια έλεγες: άλλο ένα σαββατοκύριακο.»
«Το ξέρω. Δεν έπρεπε.»
«Φοβόμουν ότι θα μας ανακαλύψουν. Ήθελα να το πω στη μαμά μου.»
Ο Νέιθαν έγνεψε καταφατικά.
«Δεν θα σε ξαναβάλω ποτέ σε αυτή τη θέση.»
Ο Κόουλ τον κοίταξε προσεκτικά.
«Καλά. Γιατί την επόμενη φορά θα της το πω.»
Ο Νέιθαν κατάφερε να σχηματίσει ένα μικρό χαμόγελο.
Μετά άρχισε να τακτοποιεί τα εργαλεία του πατέρα του.
«Μπορώ να σε βοηθήσω;» ρώτησα.
«Τα κάνω μόνος μου.»
Έκανα ένα βήμα πίσω.
Δούλεψε σιωπηλά ενώ ο Φρανκ γέμιζε ένα κουτί.
Μετά από λίγα λεπτά, ο Νέιθαν σταμάτησε.
«Δεν ξέρω τι να κρατήσω.»
«Δεν χρειάζεται να αποφασίσουμε τα πάντα σήμερα.»
«Ο παππούς μετακομίζει, μαμά. Πρέπει να το κάνουμε.»
Είχε δίκιο.
Ήθελα να πάρω την κατάσταση στα χέρια μου, να κάνω μια λίστα και να βρω μια λύση.
Αντί γι’ αυτό, πήρα το σημειωματάριο του Μάικλ.
«Ο πατέρας σου σχεδίαζε τα έργα του. Θα μπορούσαμε να φωτογραφίσουμε τα πράγματα που δεν μπορούμε να πάρουμε μαζί μας.»
Ο Νέιθαν το σκέφτηκε.
Μετά μου έδωσε τη φωτογραφική μηχανή.
«Ξεκίνα από τον πάγκο εργασίας.»
Φωτογράφισα τον πάγκο.
«Τον έφτιαξε ο μπαμπάς. Δεν θέλω να τον αφήσω εδώ.»
Πρόσεξα ένα μικρό συρτάρι με τα αρχικά του Μάικλ.
«Κι αν κρατήσουμε μόνο το συρτάρι;»
Ο Φρανκ μας έδειξε πώς να το αφαιρέσουμε.
Ο Νέιθαν το έσφιξε στο στήθος του.
«Θα μου άρεσε.»
Επιστρέψαμε στην κουνιστή πολυθρόνα.
Ο Νέιθαν πέρασε το χέρι του κατά μήκος του μπράτσου.
«Λείπει μόνο ένα τελευταίο χέρι βερνίκι.»
Για μια στιγμή, ήθελα να του πω ότι όλα θα πήγαιναν καλά.
Αλλά δεν θα ήταν αλήθεια. Θα μας έλειπε πάντα ο Μάικλ.
«Μπορώ να σε βοηθήσω;» ρώτησα.
Ο Νέιθαν δίστασε.
Μετά μου έδωσε ένα πανί.
«Ξεκίνα από εδώ. Μη χρησιμοποιείς πολύ προϊόν.»
Ακολούθησα τις οδηγίες του.
Για μια φορά, δεν χρειαζόταν να πάρω τον έλεγχο της κατάστασης.
Όταν τελειώσαμε, ο Νέιθαν κοίταξε την καρέκλα.
«Ο μπαμπάς δεν μπόρεσε ποτέ να τη δει έτσι.»
«Όχι», απάντησα. «Αλλά την έφτιαξε επειδή ανυπομονούσε να σε γνωρίσει.»
Ο Νέιθαν με κοίταξε.
«Αλήθεια;»
Χαμογέλασα.
«Μιλούσε συνέχεια για σένα, πριν ακόμα γεννηθείς.»
Για μια φορά, του πρόσφερα άλλη μια ανάμνηση πριν χρειαστεί να μου τη ζητήσει εκείνος.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, η κουνιστή πολυθρόνα του Μάικλ ήταν στο σαλόνι μας.
Ο Φρανκ είχε μετακομίσει σε ένα μικρότερο σπίτι. Ο Νέιθαν είχε μαζί του τα εργαλεία, το μικρό συρτάρι και το σημειωματάριο του πατέρα του.
Ο Κόουλ είχε ζητήσει συγγνώμη από τη Ντενίζ. Αυτός και ο Νέιθαν ήταν ακόμα καλύτεροι φίλοι, αν και κανείς από τους δύο δεν είχε ξεχάσει τη διαφωνία.
Τα αγόρια δεν μπορούσαν ακόμα να κοιμηθούν το ένα στο σπίτι του άλλου.
Ξαναέχτιζαν την εμπιστοσύνη μας με ειλικρινή προγράμματα και τηλεφωνήματα στα οποία απαντούσαν.
Και εγώ μάθαινα ότι η εμπιστοσύνη έπρεπε να ξαναχτιστεί και από τις δύο πλευρές.
Εκείνο το βράδυ, ο Νέιθαν με βρήκε καθισμένη δίπλα στην κουνιστή πολυθρόνα.
«Δουλεύει, μαμά;»
«Έλα να δεις.»
Κάθισα και άρχισα να λικνίζομαι απαλά μπρος-πίσω.
Ο Νέιθαν χαμογέλασε.
«Ο παππούς μου είπε ότι ο μπαμπάς μια φορά χάλασε ένα τραπέζι επειδή είχε κόψει ένα πόδι πολύ κοντό.»
Γέλασα.
«Είναι αλήθεια. Φάγαμε για μήνες σε εκείνο το στραβό τραπέζι.»
«Γιατί δεν το διόρθωσε;»
«Πάντα έλεγε ότι θα το έκανε. Μετά ξεκινούσε άλλο έργο.»
Ο Νέιθαν γέλασε.
«Ακριβώς όπως ο παππούς.»
«Ακριβώς όπως ο πατέρας σου.»
Κάθισε απέναντί μου.
«Πες μου για το τραπέζι.»
Άρχισα να του περιγράφω το πρώτο μας διαμέρισμα και τη βραδιά που ο Μάικλ είχε προσπαθήσει να με εντυπωσιάσει δείχνοντάς μου κάτι που είχε φτιάξει με τα ίδια του τα χέρια.
Στη μέση της διήγησης, η φωνή μου έσπασε.
Ο Νέιθαν περίμενε.
Τότε του πήρα το χέρι.
«Μου λείπει ακόμα τόσο πολύ, αγάπη μου.»
«Και μένα, μαμά.»
Του έσφιξα τα δάχτυλα.
Μετά τελείωσα την ιστορία.
Για πρώτη φορά σε τρία χρόνια, το να θυμόμαστε τον Μάικλ δεν έμοιαζε πια με κάτι που ο Νέιθαν κι εγώ έπρεπε να αντιμετωπίσουμε μόνοι.
