Όταν ο θετός γιος της Ολίβια δεν γνώριζε ακόμα ότι υπήρχε μικρόφωνο στο δωμάτιό τους, αυτά που άκουσε για τη βιολογική του μητέρα τον συγκλόνισαν.
Η Ολίβια άρχισε να ανησυχεί όλο και περισσότερο, καθώς αισθανόταν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τον Τζος. Παρά τις προσπάθειές της να πείσει τον άντρα της, τον Πάτρικ, να μιλήσει μαζί του, ο Τζος παρέμενε σιωπηλός και αποτραβηγμένος.
Μια μέρα, η Ολίβια έτυχε να ακούσει μια συζήτηση ανάμεσα στον Τζος και τη βιολογική του μητέρα, η οποία αποκάλυψε μια φρικτή αλήθεια.
Κάθε Κυριακή, στις 5 το απόγευμα, όπως ρολόι, ο Τζος επέστρεφε από το σπίτι της μητέρας του. Έμπαινε σιωπηλά, έβγαζε τα παπούτσια του και πήγαινε κατευθείαν στο δωμάτιό του.
Αυτή η ρουτίνα είχε γίνει συνήθεια, αλλά συνοδευόταν από αλλαγές στη συμπεριφορά του. Ο κάποτε χαρούμενος και κοινωνικός δεκάχρονος είχε γίνει απόμακρος και ευερέθιστος.
Ποτέ δεν μιλούσε για το τι συνέβαινε όταν ήταν στο σπίτι της μητέρας του το Σαββατοκύριακο, και η Ολίβια δίσταζε να ρωτήσει, μη γνωρίζοντας πώς να συμπεριφερθεί ως μητριά.
– Νομίζεις ότι όλα είναι καλά μαζί του, Πάτρικ; – ρώτησε η Ολίβια, παρατηρώντας ότι ο Τζος φαινόταν θυμωμένος και μπερδεμένος όταν γύριζε σπίτι.
Ο Πάτρικ σήκωσε τους ώμους του. – Όλα θα πάνε καλά. Η Λίντα πιθανότατα τον πίεσε ξανά για το σχολείο. Μερικές φορές είναι πολύ απαιτητική.
Η Ολίβια έγνεψε, αλλά δεν μπορούσε να διώξει την αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Θυμόταν την εποχή που ο Τζος είχε πρωτομετακομίσει μαζί τους.
Ήταν γεμάτος χαρά, πάντα πρόθυμος να μιλήσει και έκανε αμέτρητες ερωτήσεις. Περνούσαν χρόνο μαζί στην κουζίνα, μαγείρευαν και έρχονταν πιο κοντά.
Αλλά τώρα αυτή η χαρά φαινόταν σαν μια μακρινή ανάμνηση. Παρά τις προσπάθειές της – να μαγειρεύει τα αγαπημένα φαγητά του, να βλέπουν μαζί ταινίες – τίποτα δεν μπορούσε να φέρει πίσω την παλιά ευτυχία.
Αργά το βράδυ, ο Πάτρικ μίλησε με τον Τζος, αλλά δεν έλαβε κάποια αποκαλυπτική απάντηση. – Είναι δύσκολο να είμαι στη μαμά – παραδέχτηκε ο Τζος. – Αλλά καταλαβαίνω ότι πρέπει να περνάω χρόνο μαζί της.
Ο Πάτρικ πρότεινε να μειώσουν τη συχνότητα των συναντήσεών του με τη μητέρα του, αν ήταν τόσο δύσκολο για εκείνον, αλλά ο Τζος αρνήθηκε την πρόταση και γύρισε στο δωμάτιό του. Στο δρόμο, σταμάτησε για να αγκαλιάσει την Ολίβια, κάτι που την ηρέμησε λίγο, αλλά ταυτόχρονα την ανησύχησε.
Η Ολίβια συνέχισε να ανησυχεί, και λίγο αργότερα, μια αποφασιστική Κυριακή, ανακάλυψε την αλήθεια. Περιμένοντας τον Τζος να επιστρέψει από τη Λίντα, παρατήρησε την οθόνη της τηλεόρασης, που έδειχνε ζωντανά την κάμερα στην αυλή.
Η Ολίβια είδε τη Λίντα να δίνει στον Τζος ένα βάζο με μπισκότα, λέγοντάς του: «Ξέρεις τι πρέπει να κάνεις».
Η Ολίβια ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται από την ένταση καθώς άκουγε. Ο Τζος δίστασε, και η φωνή του έτρεμε όταν είπε: «Μαμά, δεν θέλω να λέω πια ψέματα. Ξέρεις ότι αυτό είναι λάθος.
Αν ο μπαμπάς καταλάβει ότι κάθε φορά μου ζητάς να κλέβω από το σπίτι του, θα θυμώσει πάρα πολύ!»
Η Ολίβια πάγωσε. Να κλέβει; Από την ίδια του την οικογένεια; Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι άκουγε τη Λίντα να ζητά από τον Τζος να συνεχίσει να κλέβει – από τα καλλυντικά της Ολίβιας μέχρι τα χρήματα του Πάτρικ.
Η Λίντα του ζήτησε ακόμη και να κλέψει κοσμήματα από την Ολίβια για να ξεπληρώσει τα χρέη της.
Με την καρδιά της γεμάτη απογοήτευση και πόνο, η Ολίβια έτρεξε γρήγορα προς την πόρτα. – Λίντα, τα άκουσα όλα – είπε με ψυχρή φωνή. Ο Τζος την αγκάλιασε σφιχτά, και η καρδιά της σφίχτηκε από τη δική του ενοχή και ντροπή.
Η Λίντα προσπάθησε να δικαιολογηθεί, αλλά η Ολίβια τη διέκοψε. – Θα σε βοηθήσω να φτιάξεις τη ζωή σου, αλλά ο Τζος θα μείνει μαζί μας μέχρι να μπορέσεις να τον φροντίσεις σωστά. Και ποτέ ξανά δεν θα τον αναγκάσεις να κλέψει. Καταλαβαίνεις;
Όταν η Λίντα κατάλαβε τη σοβαρότητα της κατάστασης, διστακτικά συμφώνησε. Αφού έφυγε, ο Τζος ξέσπασε σε κλάματα. – Δεν ήθελα να το κάνω αυτό. Συγγνώμη, Ολίβια.
Η Ολίβια τον αγκάλιασε. – Όλα θα πάνε καλά. Όλα θα φτιάξουν και όλα θα γίνουν όπως πρέπει.
Παρόλο που η Ολίβια ήταν σοκαρισμένη και βαθιά θυμωμένη, η μεγαλύτερη ανησυχία της ήταν ο Τζος. Υποσχέθηκε στον εαυτό της ότι δεν θα επέτρεπε ποτέ ξανά να τον εκμεταλλευτούν και ότι θα έκανε τα πάντα για να αισθάνεται ασφαλής και αγαπητός στο σπίτι τους.
