Μια μέρα, ένα απαιτητικό ζευγάρι αρνήθηκε να πληρώσει στον εργατικό πατέρα μου, έναν υδραυλικό, νομίζοντας ότι θα κατάφερναν να τον εξαπατήσουν. Αλλά δεν ήξεραν ότι οι επαγγελματικές του δεξιότητες και το αίσθημα δικαιοσύνης του δεν θα τους άφηναν να ξεφύγουν εύκολα από αυτήν την κατάσταση.
Ο πατέρας μου, ο Πιτ, είναι ένας πραγματικός επαγγελματίας στο αντικείμενό του. Πάντα προσεγγίζει τη δουλειά του με πλήρη αφοσίωση. Όταν αναλαμβάνει ένα έργο, το ολοκληρώνει στην εντέλεια. Έτσι έγινε και με το μπάνιο των Κάρλαϊλ. Αυτοί οι άνθρωποι επέλεξαν μόνοι τους όλα τα υλικά — τα πλακάκια, τα είδη υγιεινής, ακόμα και το σημείο για τη θήκη χαρτιού υγείας. Η συνεργασία μαζί τους ήταν ακριβώς αυτό που ο πατέρας μου αποκαλούσε «η δουλειά των ονείρων». Όλα κυλούσαν ομαλά, μέχρι την τελευταία μέρα, όταν ασχολιόταν με το αρμολόγημα, και είπαν ότι δεν θα πλήρωναν ολόκληρο το ποσό.
Ισχυρίστηκαν ότι τα πλακάκια είχαν τοποθετηθεί λανθασμένα, παρόλο που οι ίδιοι τα είχαν επιλέξει, και ότι δεν ήταν ικανοποιημένοι με το αποτέλεσμα. Αντί να πληρώσουν ολόκληρο το ποσό, πρότειναν να πληρώσουν μόνο τα μισά. Ο πατέρας μου προσπάθησε να διαπραγματευτεί, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ο κύριος Κάρλαϊλ απλώς είπε: «Τελείωνε τη δουλειά και φύγε, Πιτ. Δεν θα πληρώσουμε δεκάρα παραπάνω.»
Τότε ο πατέρας μου αποφάσισε ότι θα έπαιρναν το μάθημά τους. Αντί για νερό στο μείγμα του αρμόστοκου, πρόσθεσε ζάχαρη και μέλι. Όταν η δουλειά ολοκληρώθηκε, όλα φαίνονταν τέλεια — τα πλακάκια ήταν σταθερά, οι αρμοί είχαν στεγνώσει κανονικά και το αποτέλεσμα φαινόταν εξαιρετικό. Όμως, μετά από μερικές εβδομάδες, η κατάσταση άλλαξε.
Λίγο καιρό μετά την ανακαίνιση, οι Κάρλαϊλ άρχισαν να παρατηρούν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Αρχικά εμφανίστηκαν μυρμήγκια — δεκάδες, που περπατούσαν ανάμεσα στους αρμούς των πλακιδίων. Στη συνέχεια εμφανίστηκαν κατσαρίδες. Όλα τα έντομα που θα μπορούσαν να βρουν τρόπο να μπουν στο μπάνιο τους, είχαν συγκεντρωθεί εκεί. Και το πιο παράξενο ήταν ότι κανένα εντομοκτόνο δεν βοηθούσε.
Ο πατέρας μου το ήξερε ότι θα συμβεί αυτό. Ενημέρωσε τον παλιό του φίλο, τον Τζόνι, ο οποίος έμενε δίπλα στους Κάρλαϊλ, και αυτός του είπε ότι είχαν ξοδέψει μια περιουσία σε χημικά προϊόντα για να απαλλαγούν από το πρόβλημα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Τελικά, οι Κάρλαϊλ άρχισαν να κατηγορούν τα προϊόντα αυτά για ζημιά στους αρμούς. Αλλά ακόμα και όταν αποφάσισαν να ξαναφτιάξουν το μπάνιο, τα έντομα επέστρεφαν.
Ο πατέρας μου γέλασε όταν έμαθε ότι έναν χρόνο αργότερα, οι Κάρλαϊλ αποφάσισαν να ξανακάνουν ανακαίνιση στο μπάνιο τους, αλλά το πρόβλημα με τα έντομα δεν εξαφανίστηκε. Η ζάχαρη, κρυμμένη κάτω από τα πλακάκια, συνέχιζε να προσελκύει μυρμήγκια, κατσαρίδες και άλλα έντομα. Και παρόλο που προσπάθησαν ξανά να επισκευάσουν το μπάνιο, η ιστορία δεν είχε καλό τέλος. Ο πατέρας μου είχε ακούσει ακόμη και ότι σκέφτονταν να πουλήσουν το σπίτι.
Για τον πατέρα μου, αυτή ήταν μια ιδιότυπη εκδίκηση — και παρόλο που ήξερε ότι η πράξη του ήταν σκληρή, πίστευε ότι τέτοιοι άνθρωποι αξίζουν ένα μάθημα. «Στη δουλειά μας, η φήμη είναι το παν,» έλεγε. «Αν οι άνθρωποι αρχίσουν να πιστεύουν ότι αφήνω να με κοροϊδεύουν, θα βγω γρήγορα εκτός δουλειάς.» Δεν μπορούσε να επιτρέψει να προσπαθήσουν μελλοντικοί πελάτες να τον «ξεγελάσουν».
Έκτοτε, οι Κάρλαϊλ ζούσαν στο σπίτι τους, περιτριγυρισμένοι από έντομα, και κάθε φορά που ο Τζόνι έλεγε κάτι νέο, ο πατέρας μου δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα γέλια του. Φυσικά, μερικές φορές αναρωτιόταν αν είχε παρακάνει, αλλά τελικά ήταν βέβαιος ότι η τιμωρία τους ήταν δίκαιη.
Καθώς καθόμουν δίπλα του, ακούγοντας αυτήν την ιστορία, δεν μπορούσα να μην σκεφτώ πόσο όμορφα και ταυτόχρονα σκληρά εξελίχθηκαν όλα. Ο πατέρας μου ήταν αληθινός δεξιοτέχνης στη δουλειά του — και ακόμα και όταν επρόκειτο για εκδίκηση, ήξερε πάντα πώς να την εκτελέσει με χιούμορ και με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
