Δώδεκα μέρες μετά τον θάνατο του άντρα μου, έπιασα τη γειτόνισσά μου να σκαρφαλώνει στον φράχτη μου με τσάντες γεμάτες τα μήλα του. Νόμιζα ότι απλώς χρειαζόταν φρούτα, μέχρι που ανέφερε ένα μυστικό 27 ετών.
Ο άντρας μου, ο Ντάνιελ, αντιμετώπιζε τις μηλιές μας σαν μέλη της οικογένειας.
Κάθε Σεπτέμβριο περπατούσε στον κήπο με ένα κλαδευτήρι στην τσέπη, εξέταζε τα κλαδιά και περιστρέφει τα μήλα στα χέρια του, σαν να μπορούσαν να του πουν πότε θα ήταν έτοιμα για συγκομιδή.
— Όταν είναι ώριμο, δεν θα χρειαστεί να παλέψεις μαζί του.
Εκείνη την ημέρα, ο οκτάχρονος γιος μας, ο Μπεν, τον ακολουθούσε από δέντρο σε δέντρο με ένα καλάθι.
— Όχι αυτό — είπε ο Ντάνιελ όταν ο Μπεν άπλωσε το χέρι σε ένα κατακόκκινο μήλο.
Ο Μπεν μόρφασε.
— Μοιάζει ώριμο.
— Η εμφάνιση μπορεί να ξεγελάσει. Γύρισέ το ελαφρώς.
Ο Μπεν προσπάθησε ξανά. Το μήλο κρατιόταν γερά από το κλαδί.
— Βλέπεις; Όταν είναι έτοιμο, δεν θα χρειαστεί να παλέψεις μαζί του.
Ήθελα να κρατήσω τέτοιες στιγμές στη μνήμη μου.
Τελευταία ο Ντάνιελ ήταν συχνά κουρασμένος και, αν και προσπαθούσαμε να μη λέμε τίποτα μπροστά στα παιδιά, είχα αρχίσει να τον παρατηρώ πολύ προσεκτικά.
Πόση ώρα ξεκουραζόταν αφού ανέβαινε τις σκάλες.
Αν τελείωνε το δείπνο του.
Πόσο συχνά έτριβε το στήθος του όταν νόμιζε ότι δεν τον κοιτούσα.
Πρόσεξε το βλέμμα μου.
— Κλερ, σταμάτα να ανησυχείς.
— Δεν ανησυχώ καθόλου.
— Είμαστε παντρεμένοι είκοσι επτά χρόνια. Λες ψέματα απαίσια.
Πριν προλάβω να απαντήσω, μια φωνή μας έφτασε από πίσω από τον φράχτη:
— Έχετε εξαιρετική σοδειά φέτος.
Η γειτόνισσά μας, η Μόνικα, στεκόταν στην άλλη πλευρά του φράχτη και κοιτούσε τα κλαδιά.
Ήταν πενήντα χρονών και έδειχνε πάντα τέλεια, ακόμη και όταν υποτίθεται ότι ασχολούνταν με τον κήπο.
Ήξερε τον Ντάνιελ ακόμη και πριν τον γνωρίσω.
Αποδείχθηκε ότι είχαν μεγαλώσει στους ίδιους κύκλους και είχαν βγει μερικές φορές όταν ήταν νεότεροι.
Ο Ντάνιελ το είχε αναφέρει κάποτε παρεμπιπτόντως, όταν η Μόνικα κληρονόμησε το παλιό οικογενειακό σπίτι και μετακόμισε δίπλα μας πριν από σχεδόν εννέα χρόνια.
Ποτέ δεν με είχε ανησυχήσει.
Το παρελθόν παρέμενε παρελθόν.
Λίγα λεπτά αργότερα, ένα βαν σταμάτησε έξω από το σπίτι της Μόνικα, και ένας νεαρός άνδρας με εργαλειοθήκη κατέβηκε από το αυτοκίνητο.
Εκείνο το καλοκαίρι είχε εμφανιστεί κοντά στο σπίτι της αρκετές φορές.
— Ο υδραυλικός σου ήρθε ξανά — είπα.
Η Μόνικα κοίταξε προς το μέρος του.
— Παλιά σπίτια. Πάντα υπάρχει κάτι να διορθωθεί.
Ο άνδρας μας κοίταξε και χαιρέτησε με το χέρι.
Ο Ντάνιελ ανταπέδωσε τη χειρονομία και μετά τον παρατήρησε για λίγο ακόμη.
— Τι; — ρώτησα.
— Τίποτα. Απλώς μου θυμίζει κάποιον.
— Ποιον;
Ο Ντάνιελ κοίταξε ξανά προς τα εκεί, αλλά ο άνδρας είχε ήδη μπει στο σπίτι της Μόνικα.
— Δεν ξέρω. Δεν μπορώ να θυμηθώ.
Τότε ο Μπεν τον φώναξε ξανά, κι έτσι εκείνη η στιγμή πέρασε.
Ο Ντάνιελ έβαλε το χέρι του στον ώμο του γιου μας και κοίταξε ψηλά, μέσα από τα κλαδιά.
— Αυτά τα δέντρα θα σε ταΐζουν ακόμη και όταν εγώ δεν θα είμαι πια εδώ.
Πάγωσα.
Μετά ένα από τα κλαδιά έσπασε με κρότο.
— Ντάνιελ.
— Τι; — Χαμογέλασε με το συνηθισμένο του χαμόγελο. — Τα δέντρα ζουν πολύ.
— Τότε μίλα για το ότι θα ζήσουν πολύ. Μη λες ότι εσύ δεν θα είσαι εδώ.
Όταν τους πλησίασα, έσφιξε το χέρι μου.
Δώδεκα μέρες αργότερα, ο άντρας μου δεν ήταν πια ζωντανός.
Εκείνη την ημέρα, όταν γυρίσαμε από την κηδεία του, έβγαλα από το αυτοκίνητο τη μικρή Λίλι που κοιμόταν, και ο Μπεν περπατούσε δίπλα μου, πιέζοντας στο στήθος του το παλιό καπέλο του Ντάνιελ.
Στην αρχή σχεδόν δεν πρόσεξα τον κήπο. Σκεφτόμουν μόνο πώς να πάω τα παιδιά στο σπίτι, να βγάλω τα παπούτσια τους και να επιβιώσω με κάποιο τρόπο την πρώτη βραδιά σε ένα σπίτι όπου ο άντρας μου δεν ήταν πια εκεί.
Και τότε άκουσα τον κρότο ενός κλαδιού.
Σταμάτησα.
— Τι κάνεις;
Από τις μηλιές ακούστηκε ξανά ένα θρόισμα.
— Μαμά; — ψιθύρισε ο Μπεν.
Του έδωσα τα κλειδιά του σπιτιού και κατευθύνθηκα προς τον κήπο.
Η Μόνικα ήταν στη μέση του δρόμου πάνω από τον φράχτη μας. Η ανθισμένη μπλούζα της είχε πιαστεί σε ένα καρφί. Στη δική μας πλευρά του φράχτη στέκονταν δύο μεγάλες τσάντες γεμάτες με τα μήλα και τα αχλάδια του Ντάνιελ.
Για μερικά δευτερόλεπτα κοιταχτήκαμε σιωπηλά.
Μετά η Μόνικα με κοίταξε και, αντί για ντροπή, είδα στα μάτια της εκνευρισμό, σαν να την είχα εμποδίσει σε κάτι που είχε κάθε δικαίωμα να κάνει.
— Τι κάνεις; — κατάφερα να πω.
Η Μόνικα ελευθέρωσε την μπλούζα της από το καρφί και πήδηξε στο έδαφος.
— Μην είσαι εγωίστρια, Κλερ. Σκοπεύω να τα πουλήσω. Χρειάζομαι χρήματα.
Κοίταξα τις δύο τσάντες.
— Μπορούσες να ζητήσεις.
— Και θα με άφηνες;
— Όχι. Τα τρώνε τα παιδιά μου. Ο πατέρας τους τα καλλιέργησε.
Η Μόνικα γύρισε τα μάτια της.
— Ω, σε παρακαλώ. Δεν είναι πια εδώ, έτσι δεν είναι; Και ούτως ή άλλως όλα θα σάπιζαν.
Για μερικά δευτερόλεπτα δεν μπορούσα να προφέρω ούτε λέξη.
Ο Μπεν στεκόταν μόλις λίγα βήματα από μένα, κρατώντας ακόμη το καπέλο του Ντάνιελ. Τον είδα να σφίγγει πιο δυνατά το γείσο του.
Στάθηκα ανάμεσα σε αυτόν και τη Μόνικα.
— Δεν είναι ούτε τα δέντρα σου ούτε ιδιοκτησία σου. Μην ξαναπατήσεις ποτέ στο οικόπεδό μου.
— Ω, έλα τώρα. — Η Μόνικα άπλωσε το χέρι προς τη μία τσάντα. — Το πένθος σε έκανε υστερική.
— Άσε τα φρούτα και φύγε.
Με κοίταξε για πολλή ώρα πριν πετάξει την τσάντα στο έδαφος.
— Ήσουν πάντα πολύ κτητική όταν θεωρούσες κάτι δικό σου.
— Τι σημαίνει αυτό;
— Τίποτα.
— Όχι. Κάτι είχες σαφώς στο μυαλό σου.
Η Μόνικα πέρασε ξανά τον φράχτη.
Πριν εξαφανιστεί στο οικόπεδό της, γύρισε το κεφάλι πάνω από τον ώμο.
— Αστείο, πόσο πολύ η ζωή σου εξαρτήθηκε από ένα μόνο κόκκινο φανάρι πριν από είκοσι επτά χρόνια.
Πάγωσα.
— Τι;
Αλλά η Μόνικα περπατούσε ήδη προς το σπίτι της.
Στάθηκα εκεί μέχρι που ο Μπεν με τράβηξε από το μανίκι.
— Μαμά, τι εννοούσε;
— Δεν ξέρω.
Ήταν ψέμα.
Ήξερα πολύ καλά για ποιο κόκκινο φανάρι μιλούσε.
Απλώς δεν καταλάβαινα πώς το ήξερε η Μόνικα.
Ο Ντάνιελ κι εγώ γνωριστήκαμε πριν από είκοσι επτά χρόνια, όταν πέρασε με κόκκινο στρίβοντας και με χτύπησε σε διάβαση πεζών.
Δεν τραυματίστηκα σοβαρά, αλλά ήταν τόσο ταραγμένος που επέμενε να με πάει ο ίδιος στο νοσοκομείο. Περίμενε μέχρι να μου δώσουν εξιτήριο, με πήγε σπίτι, και το επόμενο πρωί ξανάρθε με καφέ και συγγνώμες.
Έγινε το ιδιωτικό μας αστείο: ένα μόνο μοιραίο κόκκινο φανάρι μας χάρισε είκοσι επτά χρόνια κοινής ζωής.
Φυσικά, στον κόσμο λέγαμε τη διασκεδαστική εκδοχή της ιστορίας μας.
Αλλά όχι αυτή τη λεπτομέρεια.
Ο Ντάνιελ δεν άντεχε να παραδεχτεί ότι πέρασε με κόκκινο, και με τον καιρό αυτή η ιστορία έγινε κάτι που ανήκε μόνο σε εμάς.
Κι όμως η Μόνικα το ήξερε.
Εκείνη τη νύχτα σχεδόν έπεισα τον εαυτό μου ότι ο Ντάνιελ πρέπει να της το είχε πει κάποτε, αφού εκείνη μετακόμισε δίπλα μας.
Ήμουν πολύ εξαντλημένη για να ψάξω για άλλη εξήγηση.
Πριν την αυγή, ο Μπεν κούνησε τον ώμο μου.
— Μαμά… βγες έξω μαζί μου. Ένας τρομερός θόρυβος με ξύπνησε.
Φίλησα το μέτωπό του και φόρεσα τη ρόμπα μου.
Βγήκα στη βεράντα.
Και πάγωσα.
Όλα τα δέντρα ήταν γυμνά.
Όχι απλώς σχεδόν άδεια. Δεν είχε μείνει ούτε ένα φρούτο πάνω τους.
Στο γρασίδι κείτονταν σπασμένα κλαδιά. Τα φύλλα ήταν ποδοπατημένα από κάποιες μπότες, και η ξύλινη σκάλα του Ντάνιελ ήταν ξαπλωμένη δίπλα στον φράχτη.
Πλησίασα στην πιο κοντινή μηλιά και άγγιξα το κλαδί όπου ακόμη χθες κρέμονταν δεκάδες μήλα.
Κάτι μέσα μου έσπασε.
Κοίταξα προς το σπίτι της Μόνικα.
Στην κουζίνα της ήταν αναμμένο φως.
Δεν χτύπησα την πόρτα της.
Όχι ακόμα.
Αντ’ αυτού εξέτασα το υπόστεγο, τον φράχτη και το έδαφος γύρω από τα δέντρα. Φωτογράφισα τα πάντα. Μετά σταμάτησα στην αναποδογυρισμένη σκάλα του Ντάνιελ.
Η Μόνικα είχε επιστρέψει αφού την έπιασα.
Αφού την προειδοποίησα.
Αφού είδε τον Μπεν να στέκεται εκεί με το καπέλο του πατέρα του στα χέρια.
Κανείς δεν θα ρισκάρε κάτι τέτοιο για φρούτα αξίας μερικών εκατοντάδων δολαρίων.
Ό,τι κι αν πήρε από τον κήπο μου, δεν επρόκειτο πια για μήλα.
Στις οκτώ το πρωί καθόμουν στο τραπέζι της κουζίνας με τον φορητό υπολογιστή ανοιχτό.
Πρώτα προσπάθησα να βρω πού θα μπορούσε η Μόνικα να πουλάει τέτοια ποσότητα φρούτων. Μετά από είκοσι λεπτά βρήκα το όνομά της στην ιστοσελίδα της αγροτικής αγοράς του Σαββάτου.
Αλλά ακόμη σκεφτόμουν το κόκκινο φανάρι.
Γι’ αυτό έγραψα κάτι άλλο στη μηχανή αναζήτησης.
«Μόνικα και Ντάνιελ».
Μετά πρόσθεσα τα επώνυμά τους και το όνομα της πόλης όπου μεγάλωσε ο Ντάνιελ.
Τα περισσότερα αποτελέσματα δεν σήμαιναν τίποτα.
Ώσπου τελικά άνοιξα μια παλιά φωτογραφία τραβηγμένη πριν από είκοσι επτά χρόνια.
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς την κοίταξα, και μετά γέρνοντας αργά πίσω στην καρέκλα.
Ο άντρας μου δεν μου είχε πει τα πάντα.
Ούτε κατά το ελάχιστο.
Μέχρι το μεσημέρι έκανα ήδη τηλεφωνήματα, εκτύπωνα φωτογραφίες και συγκέντρωνα ό,τι χρειαζόμουν στο υπόστεγο του κήπου.
Λίγες ώρες αργότερα στεκόμουν μπροστά στο σπίτι της Μόνικα και τοποθετούσα τα τελευταία στοιχεία του σχεδίου μου.
Η εξώπορτα άνοιξε.
Η Μόνικα ούρλιαξε τόσο δυνατά που σε όλο τον δρόμο άρχισαν να ανοίγουν πόρτες.
Πάγωσε στη βεράντα, κοιτάζοντας αυτό που είχα ετοιμάσει μπροστά από το σπίτι της.
— Τρελάθηκες!
Στη μέση βρισκόταν μια μεγάλη πινακίδα που είχα φτιάξει την ίδια μέρα.
«Η ΣΟΔΕΙΑ ΤΗΣ ΜΟΝΙΚΑ»
Και από κάτω, με μεγάλα γράμματα, για να μπορεί να το διαβάσει κάθε περαστικός:
«Αυτή η γυναίκα προσπάθησε για χρόνια να μου πάρει τον άντρα!
Και τώρα, μόλις δώδεκα μέρες μετά τον θάνατό του, κλέβει ό,τι άφησε πίσω του».
— Τι είναι αυτό;
— Πραγματικά δεν καταλαβαίνεις τίποτα, έτσι δεν είναι;
— Διαφήμιση — είπα. — Ήθελες να πουλήσεις τα φρούτα, εξάλλου.
Η Μόνικα διέσχισε γρήγορα το γρασίδι και άπλωσε το χέρι προς την πινακίδα, αλλά άρπαξα την άλλη άκρη πριν προλάβει να την ξεριζώσει.
— Πάρ’ το από εκεί!
— Δώσε μου πίσω τα φρούτα μου.
— Τρελάθηκες!
Εκείνη τη στιγμή οι γείτονες άρχισαν να συγκεντρώνονται στο πεζοδρόμιο, προσελκυσμένοι από τις φωνές της Μόνικα. Κοίταξε γύρω της και φαίνεται ότι κατάλαβε πως, αν άρχιζε να τα καταστρέφει όλα, θα τραβούσε ακόμη περισσότερη προσοχή.
Τότε το βλέμμα της σταμάτησε στη φωτογραφία των άδειων δέντρων και μετά στην παλιά φωτογραφία όπου ήταν εκείνη και ο Ντάνιελ, την οποία είχα μεγεθύνει εκείνη την ημέρα.
Η έκφραση του προσώπου της άλλαξε.
— Τι κάνεις;
— Πραγματικά δεν καταλαβαίνεις τίποτα, έτσι δεν είναι;
— Είκοσι επτά χρόνια, Κλερ. Έζησες με αυτόν τον άνθρωπο είκοσι επτά χρόνια, κι όμως δεν είδες αυτό που είχες μπροστά στα μάτια σου.
Για πρώτη φορά από τότε που πάτησα στο γρασίδι της, ξέχασα τα μήλα.
Οι σκέψεις μου γύρισαν στις φωτογραφίες που βρήκα το πρωί και σε όλα τα περίεργα βλέμματα που αντάλλασσαν η Μόνικα και ο Ντάνιελ στο παρελθόν.
— Ήσουν η ερωμένη του άντρα μου;
Το πρόσωπο της Μόνικα σκλήρυνε.
— Όχι.
— Μην λες ψέματα.
— Δεν λέω ψέματα. Ούτε μία φορά κατά τη διάρκεια του γάμου σας δεν ήμουν η ερωμένη του Ντάνιελ.
— Τότε πώς ήξερες για το κόκκινο φανάρι;
Το σαγόνι της σφίχτηκε.
— Επειδή εκείνη την ημέρα ερχόταν σε μένα.
Την κοίταξα.
— Τι;
— Είχαμε κανονίσει να συναντηθούμε. Δεν ήρθε ποτέ. Αργότερα έμαθα ότι είχε πάει στο νοσοκομείο μια γυναίκα που είχε χτυπήσει σε διάβαση πεζών.
Μια γυναίκα.
Εμένα.
Ξαφνικά κατάλαβα γιατί η Μόνικα ήξερε αυτή τη μία λεπτομέρεια που ο Ντάνιελ κι εγώ είχαμε κρατήσει για τον εαυτό μας όλα αυτά τα χρόνια.
— Έβγαινες μαζί του.
— Ναι.
— Και αφού με γνώρισε;
— Τερμάτισε τη σχέση μας.
Στη φωνή της δεν υπήρχε θρίαμβος.
Κι όμως κάτι δεν ταίριαζε.
Κοίταξα το σπίτι της Μόνικα — το ίδιο σπίτι που κληρονόμησε από τους γονείς της και στο οποίο επέστρεψε εννέα χρόνια πριν. Το σπίτι από το οποίο παρακολουθούσε τα παιδιά μας να μεγαλώνουν και τον Ντάνιελ να δουλεύει στον κήπο.
Έκανα ένα βήμα μπροστά.
— Λες ότι δεν ήσουν η ερωμένη του. Εντάξει. Τότε γιατί για όλα αυτά τα χρόνια παρακολουθούσες τον άντρα μου, τα παιδιά μου, τη ζωή μας; Γιατί έκλεψες τη σοδειά του μόλις δώδεκα μέρες μετά τον θάνατό του;
Για πρώτη φορά η Μόνικα δεν βρήκε γρήγορη απάντηση.
Τα μάτια της στράφηκαν προς το σπίτι.
Ακολούθησα το βλέμμα της.
Η πόρτα άνοιξε.
Ο ίδιος νεαρός υδραυλικός που έβλεπα στη Μόνικα όλο το καλοκαίρι βγήκε στη βεράντα.
Αυτή τη φορά δεν κρατούσε εργαλειοθήκη.
— Λουκ — είπε αυστηρά η Μόνικα. — Γύρνα μέσα στο σπίτι.
Δεν πήγε.
Τον είχα δει ίσως έξι φορές τους τελευταίους μήνες — συνήθως ερχόταν με ένα λευκό βαν ή έμπαινε στο σπίτι με εργαλεία. Ποτέ δεν είχα δώσει μεγάλη σημασία.
Πλησίασε πιο κοντά.
— Δεν γύρισε εδώ επειδή ήθελε τον Ντάνιελ — είπε.
Η Μόνικα γύρισε απότομα.
— Λουκ, όχι.
— Είναι νεκρός, μαμά. Τι άλλο προσπαθούμε να κρύψουμε;
«Μαμά».
Κοίταξα πρώτα τη Μόνικα και μετά εκείνον.
— Ο Ντάνιελ ήταν ο πατέρας μου.
Μου κόπηκε η ανάσα.
Είκοσι επτά χρόνια.
— Όχι — ψιθύρισα.
Ο Λουκ σταμάτησε δίπλα στη μητέρα του.
— Έμαθα για τον Ντάνιελ πριν από τρεις μήνες. Η μαμά μου είπε επιτέλους πώς τον έλεγαν.
Η Μόνικα κοίταξε αλλού.
— Μπορούσες να του το πεις.
— Ήρθα εδώ επειδή ήθελα να τον συναντήσω — συνέχισε ο Λουκ. — Απλώς δεν ήξερα πώς να πλησιάσω έναν άγνωστο και να του πω ότι είμαι ο γιος του, του οποίου την ύπαρξη δεν γνώριζε καν.
— Περίμενες;
Έγνεψε καταφατικά.
— Κάθε εβδομάδα έλεγα στον εαυτό μου ότι θα το έκανα. Η μαμά επαναλάμβανε συνεχώς ότι έπρεπε να βεβαιωθούμε, ότι έπρεπε να διαλέξουμε την κατάλληλη στιγμή. Και μετά η κατάλληλη στιγμή δεν υπήρχε πια.
Για μια στιγμή έμοιαζε τόσο πολύ με τον Ντάνιελ όταν εκνευριζόταν, που ξέχασα να αναπνεύσω.
— Ο Ντάνιελ ήταν ο πατέρας μου.
Κοίταξα τη Μόνικα.
Είκοσι επτά χρόνια πόνου πήραν ξαφνικά συγκεκριμένη μορφή.
Αλλά κάτι ακόμη με απασχολούσε.
Κοίταξα τη Μόνικα.
— Σε είδα να γυρίζεις στο σπίτι μετά την κηδεία.
— Τα μήλα.
Η Μόνικα ανοιγόκλεισε τα μάτια.
— Τι;
Πρόσεξα το ανοιχτό γκαράζ πίσω της.
Ολόκληρη η σοδειά ήταν ακόμη εκεί.
Κοίταξα τη Μόνικα.
— Ποτέ δεν σκόπευες να τα πουλήσεις, έτσι δεν είναι;
Όλος ο θυμός εξαφανίστηκε ξαφνικά από το πρόσωπο της Μόνικα.
— Ήθελα να χάσεις κι εσύ κάτι, κάτι που ανήκε στον Ντάνιελ.
— Όταν κληρονόμησα αυτό το σπίτι πριν από εννέα χρόνια, είπα στον εαυτό μου ότι θα έλεγα στον Ντάνιελ για τον Λουκ. Μετά τον είδα με τον Μπεν. Τους έβλεπα μαζί στον κήπο χρόνο με τον χρόνο, και κάθε χρόνο ήταν όλο και πιο δύσκολο.
— Μπορούσες να του το πεις.
— Όταν ο Λουκ ήρθε εδώ, σκέφτηκα ότι επιτέλους θα του τα λέγαμε όλα. Αλλά ο Ντάνιελ πέθανε πριν ο Λουκ προλάβει να του μιλήσει.
Κοίταξε προς τον κήπο μου.
— Σε είδα να γυρίζεις από την κηδεία με τα παιδιά του. Ο Μπεν κρατούσε το καπέλο του Ντάνιελ.
— Το έφερα εδώ.
— Ο Μπεν είναι γιος του.
— Αλλά και ο Λουκ! — Η Μόνικα κάλυψε το στόμα της με το χέρι. — Ξέρω ότι δεν φταις εσύ. Ίσως πάντα το ήξερα. Αλλά εκείνη τη στιγμή ήθελα να χάσεις κι εσύ κάτι από αυτά που ανήκαν στον Ντάνιελ. Έστω μία φορά.
Την κοίταξα.
— Γι’ αυτό τα πήρες όλα;
— Ναι.
Αυτό που έκανε δεν γινόταν σωστό εξαιτίας αυτού.
Αλλά τουλάχιστον τώρα καταλάβαινα το γιατί.
Η επόμενη εβδομάδα πέρασε σαν σε ομίχλη.
Μετά βίας έβγαινα από το σπίτι, προσπαθώντας να καταλάβω όλα όσα είχε αφήσει πίσω του ο Ντάνιελ.
Μετά ο Μπεν βρήκε μερικά μήλα που η Μόνικα δεν είχε καταφέρει να φτάσει στα ψηλότερα κλαδιά.
Τα μαζέψαμε μαζί, και έψησα την αγαπημένη μηλόπιτα του Ντάνιελ.
Εκείνο το βράδυ, μαζί με τον Μπεν, πήγα την πίτα στη γειτόνισσα.
Η Μόνικα μας κοίταξε για πολλή ώρα όταν άνοιξε την πόρτα.
Δεν έβλεπα τον γιο της Μόνικα.
Έβλεπα τον άντρα μου.
— Δεν σου συγχωρώ αυτό που έκανες — είπα. — Αλλά ο Λουκ είναι γιος του Ντάνιελ. Είναι αδερφός του Μπεν. Και νομίζω ότι όλοι έχουμε χάσει αρκετά.
Της έτεινα την πίτα.
— Ίσως, αντί να παλεύουμε για ό,τι έχει απομείνει από τον Ντάνιελ, θα έπρεπε να προσπαθήσουμε να το μοιραστούμε μεταξύ μας.
Τα μάτια της Μόνικα γέμισαν δάκρυα.
Πήρε την πίτα και παραμέρισε, αφήνοντάς μας να μπούμε μέσα.
Ο Λουκ στεκόταν πίσω της.
Και για πρώτη φορά δεν είδα μπροστά μου τον γιο της Μόνικα.
Είδα τον γιο του άντρα μου.
