Έχω 52 χρόνια. Είμαι διαζευγμένη εδώ και μερικά χρόνια. Ο γιος μου είναι πλέον ενήλικος και ζει τη δική του ζωή — έχει οικογένεια, δουλειά και τις δικές του υποχρεώσεις.
Εργάζομαι ως οικονομική διευθύντρια σε μια μεγάλη εταιρεία, βγάζω καλά χρήματα και ποτέ δεν περίμενα να με συντηρήσει κάποιος. Έχω το δικό μου διαμέρισμα δύο δωματίων, αυτοκίνητο και μια ήσυχη, αρκετά άνετη ζωή.
Ποτέ δεν θεωρούσα τον εαυτό μου ιδανική γυναίκα και δεν προσπάθησα να εκπληρώσω τα πρότυπα των άλλων.
Έχω μια συνηθισμένη γυναικεία σιλουέτα. Δεν μοιάζω με μοντέλο εξωφύλλου περιοδικού, αλλά φροντίζω τον εαυτό μου, προσπαθώ να φαίνομαι καλά και, το πιο σημαντικό, νιώθω καλά με τον εαυτό μου. Ξέρω τι θέλω από τη ζωή και έχω συνηθίσει να παίρνω αποφάσεις μόνη μου.
Ακόμη και πολύ πρόσφατα ήμουν σίγουρη ότι δεν χρειαζόταν να αλλάξω τίποτα.
Πριν από περίπου εννέα μήνες, γνωστοί μού σύστησαν τον Michael.
Ήταν ήδη πάνω από εξήντα, αλλά έμοιαζε πολύ νεότερος. Πάντα αθλούνταν, πρόσεχε τον τρόπο ζωής του, κινούνταν πολύ και έδινε μεγάλη σημασία στον τρόπο ζωής του.
Στο παρελθόν, ο Michael είχε υπηρετήσει στον στρατό. Τώρα είναι συνταξιούχος, αν και κατά καιρούς συμβουλεύει ιδιωτικές εταιρείες.
Από την αρχή έδινε την εντύπωση ενός σίγουρου, ήρεμου και αξιόπιστου άνδρα.
Οι πρώτοι μήνες ήταν πραγματικά σχεδόν ιδανικοί.
Ήταν προσεκτικός, ήξερε να ακούει και με αντιμετώπιζε με σεβασμό. Στα εστιατόρια πλήρωνε ο ίδιος τον λογαριασμό, μερικές φορές έφερνε ξαφνικά λουλούδια και ποτέ δεν ξεχνούσε τις μικρές χειρονομίες.
Ούτε μία φορά δεν μου έκανε παρατήρηση για την ηλικία ή την εμφάνισή μου.
Στο πλάι του ένιωσα ξανά γυναίκα.
Μετά από μερικούς μήνες, ο Michael πρότεινε να συζήσουμε.
— Είμαστε ενήλικοι άνθρωποι — είπε. — Γιατί να τα αναβάλλουμε όλα, αφού είμαστε καλά μαζί;
Σκέφτηκα πολύ, αλλά τελικά συμφώνησα.
Είχε ένα ευρύχωρο διαμέρισμα σε καλή γειτονιά, πρόσφατα ανακαινισμένο, με άνετη κουζίνα και όλα όσα χρειάζονται για άνετη ζωή.
Μου φάνηκε ότι μας περίμενε μια ήρεμη, νέα φάση.
Έκανα λάθος.
Όλα άλλαξαν κυριολεκτικά μέσα σε οκτώ ημέρες.
Την ένατη ημέρα έφυγα.
Την πρώτη ημέρα ξύπνησα νωρίς το πρωί και δεν είδα τον Michael δίπλα μου.
Ήταν στην κουζίνα, φορούσε αθλητική φόρμα και ετοίμαζε κάτι.
— Καλημέρα. Κοιμήθηκες καλά;
— Καλά. Τι έχουμε για πρωινό;
— Βρώμη. Η καλύτερη επιλογή.
— Με γάλα;
— Καλύτερα χωρίς. Θεωρώ ότι μετά τα πενήντα είναι καλύτερα να περιορίζει κανείς τα γαλακτοκομικά.
Είπα ότι τα ανέχομαι πολύ καλά και ότι ποτέ δεν παρατήρησα να μου κάνουν κακό.
Απάντησε ότι δεν είναι αυτό το θέμα, αλλά ότι κατά τη γνώμη του αυτός ο τρόπος διατροφής θα ήταν πιο ωφέλιμος για μένα.
Η βρώμη ήταν βρασμένη σε νερό και δεν είχε σχεδόν καθόλου γεύση. Αντί για ζάχαρη, ο Michael πρόσθεσε λίγο μέλι.
Πήρα λίγη ακόμη, γιατί αλλιώς το πρωινό μού φαινόταν πολύ άνοστο.
Αποφάσισα τότε να μη μαλώσω.
Κάθε άνθρωπος έχει τις συνήθειές του.
Την τρίτη ημέρα το βράδυ γύρισα από τη δουλειά κουρασμένη και πολύ πεινασμένη.
Άνοιξα το ψυγείο και βρήκα μέσα μόνο βραστό κρέας, λαχανικά και προϊόντα με χαμηλά λιπαρά.
— Δεν υπάρχει κάτι πιο απλό; Για παράδειγμα, σάντουιτς;
Ο Michael δεν γύρισε καν.
— Γιατί το θέλεις αυτό; Τέτοια προϊόντα έχουν πάρα πολλά περιττά πρόσθετα.
— Απλώς θέλω ένα κανονικό δείπνο.
— Κανονικό δείπνο είναι κοτόπουλο με λαχανικά.
Μου έβαλε το φαγητό στο πιάτο και άρχισε να μιλάει για τη θρεπτική αξία των προϊόντων, το μέγεθος των μερίδων και την ανάγκη τήρησης κατάλληλου ρυθμού γευμάτων.
Δεν ήθελα να κάνω σκηνή για το δείπνο, οπότε απλώς έφαγα.
Αλλά περίπου μία ώρα αργότερα πείνασα ξανά.
— Μπορώ να πάρω λίγο ακόμη;
— Δεν θα έπρεπε. Καλύτερα να σταματήσεις σε αυτή τη μερίδα.
Τον κοίταξα με απορία.
Όταν άπλωσα το χέρι μου για το ψωμί, με σταμάτησε.
— Είναι ήδη αργά. Μετά τις έξι, κατά τη γνώμη μου, είναι καλύτερα να μην τρώμε βαριά πράγματα.
— Αλλά πεινάω.
— Πιες νερό. Μερικές φορές μπερδεύουμε τη δίψα με την πείνα.
Δεν απάντησα τίποτα.
Εκείνη τη νύχτα ξάπλωσα με ένα δυσάρεστο αίσθημα πείνας και για πρώτη φορά σκέφτηκα ότι κάτι δεν πάει καλά.
Την έκτη ημέρα το πρωί βγήκα από το μπάνιο και είδα μια ζυγαριά στη μέση του δωματίου.
— Ας ζυγιστούμε.
— Γιατί;
— Πρέπει να ελέγχουμε τις αλλαγές.
— Δεν θέλω να το κάνω.
Με κοίταξε σοβαρά.
— Με το ύψος σου, κατά τη γνώμη μου, θα έπρεπε να ελέγχεις το βάρος σου πιο προσεκτικά.
— Είμαι ευχαριστημένη με τον εαυτό μου.
— Απλώς θέλω να προσέχεις την υγεία σου.
Έπειτα άρχισε να μου μιλάει για το πρόγραμμα της ημέρας, τη σωματική δραστηριότητα, τη διατροφή και διάφορους δείκτες.
Μιλούσε ήρεμα, χωρίς να υψώνει τη φωνή.
Και ακριβώς αυτό, για κάποιο λόγο, με εκνεύριζε ακόμη περισσότερο.
Γιατί σταδιακά κατάλαβα: δεν μοιραζόταν πλέον μαζί μου απλώς τις συνήθειές του.
Προσπαθούσε να μου τις επιβάλει κι εμένα.
Και τότε ακριβώς, για πρώτη φορά, ένιωσα καθαρά ότι δίπλα μου δεν στεκόταν ένας σύντροφος.
Μπροστά μου στεκόταν ένας άνθρωπος που είχε ήδη αποφασίσει πώς έπρεπε να είναι η ζωή μου.
Την όγδοη ημέρα είχα ρεπό.
Στον δρόμο για το σπίτι αγόρασα ένα μικρό κομμάτι τούρτα. Απλώς ήθελα το βράδυ να πιω τσάι και να φάω κάτι γλυκό.
Έβαλα το κουτί στο τραπέζι.
Ο Michael το άνοιξε σιωπηλά.
Δεν πρόλαβα να πω τίποτα όταν πήρε ένα κομμάτι τούρτας και το πέταξε στα σκουπίδια.
— Σοβαρά;
— Δεν το χρειάζεσαι.
— Πέταξες το φαγητό μου.
— Απλώς νοιάζομαι για σένα. Κάποτε θα καταλάβεις ότι είχα δίκιο.
Τον κοίταξα και ξαφνικά κατάλαβα ότι δεν ήθελα πια να εξηγήσω τίποτα.
Δεν επρόκειτο πια για την τούρτα.
Ούτε για το ψωμί.
Ούτε για τη βρώμη.
Και ούτε καν για τη ζυγαριά.
Επρόκειτο για το ότι ο άνθρωπος με τον οποίο σκόπευα να χτίσω μια κοινή ζωή είχε, για κάποιο λόγο, κρίνει ότι είχε το δικαίωμα να παίρνει αποφάσεις για μένα.
Την ένατη ημέρα το πρωί άρχισα σιωπηλά να πακετάρω τα πράγματά μου.
Ο Michael ξύπνησε και για μερικά δευτερόλεπτα απλώς με κοίταζε.
— Πού πηγαίνεις;
— Φεύγω.
— Γιατί;
— Γιατί δεν θέλω να ζω υπό συνεχή έλεγχο.
Συνοφρυώθηκε.
— Δεν σε ελέγχω. Σκέφτομαι την υγεία σου.
— Σκέφτεσαι πώς θα έπρεπε να είμαι κατά τη γνώμη σου. Και εγώ θέλω να παραμείνω ο εαυτός μου.
— Υπερβάλλεις.
— Ίσως. Αλλά αυτή είναι η ζωή μου και εγώ αποφασίζω τι τρώω, πότε τρώω και πώς θέλω να ζω.
Δεν απάντησε τίποτα.
Ετοίμασα τα πράγματά μου και έφυγα.
Δεν προσπάθησε να με κρατήσει.
Τώρα είμαι πάλι στο σπίτι μου.
Στο τραπέζι της κουζίνας υπάρχει ένα σάντουιτς και ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι.
Κανείς δεν με ρωτάει πόσες θερμίδες έχει.
Κανείς δεν μου εξηγεί τι μερίδα θα έπρεπε να φάω.
Κανείς δεν μου παίρνει το φαγητό.
Και ξέρετε τι είναι το πιο περίεργο;
Ποτέ πριν δεν είχα σκεφτεί ότι ένα συνηθισμένο βράδυ στο σπίτι μπορεί να δίνει τέτοιο αίσθημα ελευθερίας.
Αύριο θα συναντηθώ με μια φίλη.
Θα καθίσουμε σε μια καφετέρια, θα μιλήσουμε για τη ζωή και θα παραγγείλουμε γλυκό.
Δεν σκοπεύω να το φάω για να πικάρω κάποιον.
Απλώς θα το παραγγείλω, επειδή θα το έχω όρεξη.
Μερικές φορές, η φροντίδα του εαυτού μας δεν ξεκινά με μια ακόμη δίαιτα ούτε με έναν πίνακα με αριθμούς.
Μερικές φορές ξεκινά με μια απλή κατανόηση:
αυτή είναι η ζωή μου. Και εγώ έχω το δικαίωμα να αποφασίζω πώς θέλω να τη ζήσω.
