Η αίθουσα του δικαστηρίου ήταν βυθισμένη σε απόλυτη σιωπή.
Όλοι οι παρόντες — δικηγόροι, ένορκοι, δημοσιογράφοι, απλοί θεατές — έμεναν ακίνητοι, άφωνοι. Η ένταση ήταν απτή στον αέρα.
Ο δικαστής, ντυμένος με τη μαύρη του τήβεννο, ανακοίνωσε ήρεμα:
— Άλεξ Μίλερ, πρώην μέλος των σωμάτων ασφαλείας. Το δικαστήριο σας κηρύσσει ένοχο για κατάχρηση εξουσίας…
Τα λόγια ηχούσαν βαριά, απόμακρα. Ο Άλεξ στεκόταν όρθιος, με σκυμμένο κεφάλι και βαριά καρδιά. Τα χέρια του ήταν σφιγμένα, τα χείλη του σφραγισμένα. Δεν διαμαρτυρήθηκε, δεν προσπάθησε να υπερασπιστεί τον εαυτό του. Ήθελε μόνο ένα πράγμα: να πει ένα τελευταίο «αντίο».
— Κύριε Πρόεδρε, ψιθύρισε τελικά, δεν έχω οικογένεια, ούτε κοντινούς ανθρώπους. Αλλά είχα έναν πιστό φίλο. Επιτρέψτε μου να του πω αντίο… στον σκύλο μου, τον Ρεξ.
Ένα ελαφρύ μουρμουρητό διαπέρασε την αίθουσα. Δεν ήταν αίτημα που υπαγορευόταν από οίκτο — αλλά μια βαθιά ανθρώπινη ανάγκη. Ο δικαστής αντάλλαξε ένα βλέμμα με τον εισαγγελέα. Εκείνος έγνεψε αργά καταφατικά.
Λίγα λεπτά αργότερα, η πόρτα άνοιξε. Ένας γερμανικός ποιμενικός μπήκε με σίγουρο βήμα. Ήταν ο Ρεξ.
Ο σκύλος πλησίαζε ήρεμα, σαν να καταλάβαινε τη σοβαρότητα του χώρου. Τα μάτια του ήταν εντυπωσιακά εκφραστικά — ούτε επιθετικά, ούτε φοβισμένα, αλλά γεμάτα σοφία. Αναγνώρισε αμέσως τον Άλεξ. Με έναν βαθύ αναστεναγμό, έτρεξε προς το μέρος του.
Ο Άλεξ γονάτισε. Τον αγκάλιασε σφιχτά, τον χάιδεψε απαλά. Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα:
— Συγχώρεσέ με, Ρεξ… Σε απογοήτευσα. Δεν κατάφερα να μας προστατεύσω. Αλλά εσύ… εσύ ήσουν πάντα εκεί. Ακόμα κι όταν όλοι οι άλλοι μου γύρισαν την πλάτη.
Η σκηνή ήταν συγκινητική. Μερικοί ένορκοι έτρεμαν από τη συγκίνηση. Αλλά τότε συνέβη κάτι απρόσμενο…
Ο Ρεξ σήκωσε ξαφνικά το κεφάλι του και χωρίς να ρίξει ματιά στον Άλεξ, κατευθύνθηκε προς έναν άντρα στο πίσω μέρος της αίθουσας — έναν άλλο αστυνομικό. Ήταν ο Όλιβερ, ο πρώην συνεργάτης του Άλεξ, του οποίου η κατάθεση είχε παίξει καθοριστικό ρόλο στην υπόθεση.
Ο Ρεξ πλησίασε αργά και άρχισε να γρυλίζει. Όχι δυνατά, αλλά σταθερά. Ξεκίνησε να μυρίζει επίμονα την τσέπη στο στήθος της στολής του Όλιβερ.
Όλοι κράτησαν την ανάσα τους. Ακόμα και ο δικαστής έσκυψε λίγο μπροστά.
— Τι συμβαίνει; ρώτησε ψιθυριστά.
Ο Όλιβερ αιφνιδιάστηκε και έκανε να απομακρυνθεί, αλλά ένας φρουρός τον πλησίασε και του ζήτησε ευγενικά να σταματήσει. Τότε εκείνος έβγαλε από την τσέπη του ένα μικρό USB.
Ο δικαστής συνοφρυώθηκε:
— Παρακαλώ, συνδέστε το στον υπολογιστή.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, εμφανίστηκαν βίντεο στην οθόνη. Φαινόταν άνθρωποι να μετρούν χρήματα, να φωτοτυπούν έγγραφα, να μιλούν για ύποπτες ενέργειες. Μία από τις φωνές ήταν οδυνηρά γνώριμη στον Άλεξ…
Και ξαφνικά ακούστηκε καθαρά:
— Ήρεμα. Τα ρίχνουμε όλα στον Μίλερ. Δεν θα μιλήσει. Ποτέ δεν μιλάει.
Ακολούθησε παγερή σιωπή. Ο δικαστής κοίταξε τον εισαγγελέα, που με τη σειρά του κοίταξε τους αστυνομικούς.
— Η συνεδρίαση αναστέλλεται. Πρέπει να εξετάσουμε αυτά τα νέα στοιχεία. Κύριε Μίλερ, η καταδίκη σας αίρεται προσωρινά. Και ανταμείψτε αυτόν τον σκύλο, σας παρακαλώ.
Συγκρατημένα χειροκροτήματα ακούστηκαν στην αίθουσα. Δεν ήταν μια νίκη, αλλά μια ανάσα ανακούφισης. Η δικαιοσύνη δεν είχε ακόμη θριαμβεύσει, αλλά η ελπίδα είχε αναγεννηθεί.
Ο Άλεξ, ακόμα γονατισμένος, έδειχνε συγκλονισμένος. Ο Ρεξ επέστρεψε κοντά του και ακούμπησε απαλά το κεφάλι του στο μάγουλό του.
— Με έσωσες… όπως πάντα, μουρμούρισε ο Άλεξ. Πάντα ήξερες σε ποιον μπορούμε να έχουμε εμπιστοσύνη…
