Αργά το βράδυ, σε ένα βαγόνι του μετρό στα προάστια της πόλης, οι επιβάτες νύσταζαν ή είχαν τα μάτια καρφωμένα στις οθόνες των κινητών τους. Ανάμεσά τους βρισκόταν κι ένας άνδρας με φθαρμένο παλτό, σκυμμένος από την κούραση. Με την πρώτη ματιά δεν ξεχώριζε. Όμως, αυτό που κρατούσε στην αγκαλιά του τράβηξε την προσοχή πολλών επιβατών.
Ένα μικρό γκρι γατάκι, μόλις στο μέγεθος μιας παλάμης, ήταν κουλουριασμένο πάνω στο στήθος του. Είχε τυλιχτεί σε ένα παλιό κασκόλ, και το γουργούρισμά του κάλυπτε τον θόρυβο από τους τροχούς του τρένου. Ο άνδρας το χάιδευε απαλά με τα ροζιασμένα του δάχτυλα, στα οποία έμοιαζε να έχει απομείνει ακόμα λίγη τρυφερότητα.
Τρεις μέρες νωρίτερα, είχε ακούσει ένα μικρό νιαούρισμα δίπλα σε έναν κάδο σκουπιδιών. Το γατάκι ήταν ξαπλωμένο μέσα σε μια λακκούβα, τρέμοντας από το κρύο. Ο άνδρας του είχε δώσει το τελευταίο κομμάτι από το φαγητό του και το είχε τυλίξει στο κασκόλ του — το μόνο του ζεστό ρούχο. «Ήθελα απλώς να τη ζεστάνω για ένα βράδυ», είπε. «Αλλά το πρωί, δεν έφυγε — χώθηκε κάτω από το παλτό μου».
Το γατάκι λεγόταν Μίνα. Το όνομά της ήταν γραμμένο σε μια παλιά χαρτοπετσέτα, μαζί με ένα σημείωμα:
«Ακούει στο όνομα Μίνα. Σας παρακαλώ, μην την εγκαταλείψετε. Είναι το κοριτσάκι της μαμάς μου».
Στην πίσω πλευρά, υπήρχε ένας αριθμός τηλεφώνου.
Όταν το τρένο έφτασε στον προορισμό του, μια νεαρή γυναίκα περίμενε ήδη στην αποβάθρα. Έτρεξε λαχανιασμένη, με μάτια γεμάτα δάκρυα.
— Μίνα! φώναξε, γονατίζοντας. Το γατάκι άρχισε αμέσως να της γλείφει το πρόσωπο, σαν να την είχε αναγνωρίσει.
Η νεαρή γυναίκα λεγόταν Άννα. Εξήγησε ότι η Μίνα ήταν η τελευταία ανάμνηση που είχε από τη μητέρα της, η οποία είχε πεθάνει. Η μητέρα της είχε βρει το γατάκι έναν χρόνο νωρίτερα και το φώναζε «αγγελούδι μου». Μετά τον θάνατο της μητέρας της, η Άννα βρέθηκε σε δύσκολη κατάσταση και αναγκάστηκε να ζήσει για λίγο στο αυτοκίνητό της. Η απώλεια της Μίνας ήταν το τελειωτικό χτύπημα. Είχε κολλήσει αφίσες, παρακαλώντας για ένα θαύμα.
Και το θαύμα ήρθε.
Η Άννα θέλησε να δώσει χρήματα στον άνδρα, αλλά εκείνος αρνήθηκε:
— Δεν το έκανα για τα λεφτά. Ήθελα απλώς να την κρατήσω ζεστή.
Αργότερα, πίνοντας έναν φτηνό καφέ σε ένα βενζινάδικο, η Άννα έμαθε ότι ο άνδρας λεγόταν Σίλας. Είχε υπάρξει μηχανικός και εθελοντής πυροσβέστης. Είχε χάσει το σπίτι του μετά την ασθένεια της γυναίκας του — και μετά, κάθε ελπίδα. Αλλά η Μίνα τα άλλαξε όλα.
— Μου έκλεβε τα κορδόνια — είπε γελώντας. — Σαν να μην ήθελε να φύγω.
Η Άννα ήταν εθελόντρια σε ένα καταφύγιο ζώων που είχε ιδρύσει η μητέρα της. Έψαχναν ακριβώς κάποιον με γνώσεις στις επισκευές. Ο Σίλας άρχισε να βοηθάει και σύντομα απέκτησε μόνιμη θέση και ένα μικρό δωμάτιο κοντά στο καταφύγιο.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Άννα υπέβαλε αίτηση για επιχορήγηση και ίδρυσε έναν οργανισμό στη μνήμη της μητέρας της — το Ίδρυμα Λένα — που βοηθά αδέσποτα ζώα να βρουν στέγη δίπλα σε ανθρώπους που βρίσκονται σε δύσκολη θέση.
Ο Σίλας έγινε ο πρώτος επίσημος φροντιστής του προγράμματος. Σήμερα, όχι μόνο βοηθάει τους άλλους, αλλά νιώθει επίσης πως η ζεστασιά του μπορεί, κι αυτή, να σώσει μια ζωή.
